Heliofysici hebben vandaag aangekondigd dat ze dankzij nieuwe technieken voor gegevensverwerking de zonnestormen vanaf hun oorsprong in de vurige corona van de zon tot in de kleinste details met de aarde kunnen volgen. "Voor het eerst hebben we een coronale massa-ejectie gedurende zijn hele levenscyclus kunnen zien, van binnenin de zonnecorona tot aan de aarde", zei Craig DeForest tijdens een persconferentie van NASA. DeForest is de hoofdauteur die in het Astrophysical Journal is gepubliceerd.
CME's en de zonnewind evolueren en veranderen tijdens de reis van de zon naar de aarde - en sommige zonnestormen vertragen en andere versnellen tegen de tijd dat ze onze planeet bereiken.
Met behulp van nieuwe gegevensverwerkingstechnieken op bestaande gegevens en de vijf camera's van ruimtevaartuigen, voornamelijk de twee STEREO-ruimtevaartuigen, kunnen de wetenschappers nu bepalen welk deel van de CME van Sun afkomstig was en welke delen door de zonnewind op zijn pad werden meegesleurd.
STEREO heeft zonnestormen eerder volledig kunnen volgen, maar een nieuwe "datamining" -techniek zorgt voor meer detail
Deze nieuwe look helpt bij het oplossen van een mysterie van 40 jaar over de structuur van de structuren die ruimteweer veroorzaken, en hoe de structuren die de aarde beïnvloeden zich verhouden tot de overeenkomstige structuren in de zonnecorona.
Dit helpt voorspellers van zonnestormen om stormen die op aarde zouden kunnen aankomen beter te voorspellen, omdat ze nu beter begrijpen hoe deze stormen evolueren en groeien.
"We hebben nu een nieuw inzicht in hoe deze gebeurtenissen plaatsvinden en dat komt voort uit onze prognoses", zegt Alysha Reinard, onderzoekswetenschapper, National Oceanic and Atmospheric Administration en de University of Colorado, Boulder. “In het verleden hadden onze allerbeste voorspellingen van CME-aankomsttijden onzekerheden van plus of min 4 uur. Het soort films dat we vandaag hebben gezien, kan de foutbalken aanzienlijk verminderen. "
Het STEREO-ruimtevaartuig heeft "heliosferische beeldcamera's" die de lucht vanuit een grote hoek ten opzichte van de zon bewaken, maar het sterrenveld en de melkweg zijn 1000 keer helderder dan de zwakke zonnestralen die worden gereflecteerd door vrij zwevende elektronenwolken in CME's en de zonnewind; dit heeft directe beeldvorming van deze belangrijke structuren moeilijk of onmogelijk gemaakt, en een beperkt begrip van het verband tussen ruimtestormen en de coronale structuren die ze veroorzaken.
Nieuw uitgebrachte beelden onthullen eind 2008 gedetailleerde kenmerken in een grote geoeffectieve CME, die de originele gemagnetiseerde structuur in de corona van de zon met elkaar verbindt en deze in zijn geheel laat zien totdat hij drie dagen later de aarde trof. Op het moment dat de gegevens werden verzameld, eind 2008, stond STEREO-A bijna 45 graden voor op de aarde in zijn baan, wat een zeer duidelijk zicht op de lijn aarde-zon bood.
Wanneer deze wolken in CME's de zon verlaten, zijn ze helder en gemakkelijk te zien. Het zicht wordt echter snel verminderd, omdat de wolken zich in de leegte uitbreiden. De wolken zijn ongeveer duizend keer zwakker dan de Melkweg, wat het direct maken ervan moeilijk maakt. Dat heeft ook ons begrip van het verband tussen zonnestormen en de coronale structuren die ze veroorzaken beperkt.
"Het scheiden van deze zwakke signalen van het sterrenveld achter hen bleek bijzonder uitdagend, maar het heeft zijn vruchten afgeworpen", zei DeForest. “We maken al tientallen jaren foto's van dergelijke constructies. Nu we ze zo ver van de zon kunnen zien, zien we dat er nog veel te leren valt. ”
Bekijk nog een video van de zonnestorm van 2008 die de aarde trof.
