We blijven al deze exoplaneten vinden. Op een dag in de niet al te verre toekomst is het denkbaar dat we er een zullen vinden met een zwaartekracht aan het oppervlak in het 1G-bereik - rond zijn ster in, wat we antropomorf noemen, de Goudlokje-zone waar water in vloeibare fase kan bestaan.
Dus laten we zeggen dat we zo'n planeet vinden en dan al onze SETI-uitrusting erop richten. We beginnen vage morse-code te detecteren, zoals piepjes - ondoorgrondelijk, maar duidelijk van kunstmatige oorsprong. Als we ons kennen, sturen we een sonde. Als we ons kennen, zal er een briefcampagne zijn waarin we eisen dat we ons aan de Prime-richtlijn houden en daarom zal deze deep space-sonde een aantal nieuw ontwikkelde cloaking-technologie bevatten, zodat deze onzichtbaar en niet-detecteerbaar op de Goldilocks-planeet zal aankomen.
De sonde duurt een tijdje om daar te komen en ontvangt tijdens het transport aanwijzingen dat de buitenaardse beschaving haar technologie gestaag verder ontwikkelt naarmate zwart-witte sitcoms doorkomen - en als dat alles naar ons wordt teruggestuurd, kunnen we beginnen met het vertalen van hun communicatie in een reeks van 'dialecten'.
Tegen de tijd dat de sonde is aangekomen en zich in een onzichtbare baan bevindt, is het duidelijk dat er een probleem opduikt op de planeet. Veel van haar inwoners zijn bezorgd geworden dat hun voortschrijdende technologie planetaire effecten begint te hebben, met betrekking tot landopruiming en atmosferische koolstofbelasting.
Vanuit ons verre en afstandelijke standpunt kunnen we zien dat iedereen op de planeet die denkt dat ze in een stabiele en onveranderlijke omgeving leven, gewoon niet oplet. Vorige week was er een vulkaan en hun geologen blijven oude inslagkraters vinden die hele ecosystemen in het verleden van hun planeet hebben herzien.
Het wordt duidelijk dat de bewoners van de planeet te dicht bij de problemen staan om een meelevende beoordeling te kunnen maken van wat er gebeurt - of wat ze eraan kunnen doen. Ze hebben gelijk dat hun technologische vooruitgang de CO heeft opgedreven2 niveaus van 280ppm tot meer dan 380ppm binnen slechts 150 jaar - en tot een niveau dat veel hoger is dan wat dan ook waarneembaar in hun ijskerngegevens, die een half miljoen jaar teruggaan. Maar dat is ongeveer waar de definitieve gegevens eindigen.
Pleitbezorgers voor verandering tekenen grafieken die laten zien dat de temperatuur stijgt, terwijl conservatieven beweren dat dit slechts kersenplukgegevens zijn uit nauwe tijdsperioden. Er kan immers een korte stijging optreden in het achtergrondgeluid van een langere monitoringperiode - en hoe betrouwbaar zijn 150 jaar oude gegevens eigenlijk? Andere, meer pragmatische individuen wijzen op de voordelen van hun geavanceerde technologie en merken op dat je een paar eieren moet breken om een omelet te maken (of in ieder geval de equivalente buitenaardse keuken).
Terug op aarde glimlachen ons toekomstige zelf wrang, omdat we het allemaal eerder hebben gezien. Naast interstellaire sondes en verhulmiddelen hebben we een betrouwbare vorm van Asimoviaanse psychohistorie ontwikkeld. Hiermee is het eenvoudig genoeg om te berekenen dat de statistische kans dat een wereldbevolking een gecoördineerde risicomanagementstrategie toepast zonder definitief, gezichtsslappend bewijs van een naderende ramp precies is (datum verwijderd om beschadiging van de tijdlijn te voorkomen).
