Eerdere studies van Mars gaven aan dat hoewel water in het verre verleden zeker aanwezig was op de Rode Planeet, het misschien slechts korte tijd aan de oppervlakte was geweest, aanwezig in korte catastrofale overstromingen. Een nieuwe studie suggereert echter dat oude kenmerken op Mars, valleienetwerken genoemd, zijn uitgehouwen door terugkerende overstromingen gedurende een lange periode waarin het Mars-klimaat veel leek op dat van sommige droge of halfdroge gebieden op aarde. "Onze resultaten pleiten ervoor dat vloeibaar water in het verleden langdurig stabiel was aan het oppervlak van Mars", zegt Charles Barnhart, een afgestudeerde student in aard- en planetaire wetenschappen aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz. "Neerslag op Mars duurde lang - het was geen korte periode van enorme vloedgolven."
Wetenschappers schatten dat de valleienetwerken op Mars meer dan 3,5 miljard jaar geleden zijn uitgehouwen. Studies op basis van klimaatmodellen hebben gesuggereerd dat catastrofale gebeurtenissen zoals inslagen van asteroïden warme, natte omstandigheden op Mars hadden kunnen veroorzaken, met enorme overstromingen en overstromingen gedurende honderden tot duizenden jaren tot gevolg.
Maar het gebruik van een geavanceerd computermodel om de processen te simuleren die de valleienetwerken vormden, laat zien dat die korte periode-omstandigheden zouden resulteren in kenmerken die niet in het Martiaanse landschap te zien zijn, omdat water zich zou ophopen in kraters en overlopen, waardoor uitmondingsdoorbraken die de kraterwanden doorsnijden, zouden uithakken. , Zei Barnhart.
"Uit ons onderzoek blijkt dat deze catastrofale afwijkingen zo vochtig en nat zouden zijn dat de kraters zouden breken, die we niet op Mars zien", zei hij. “De neerslag moet seizoensgebonden of periodiek zijn, zodat er periodes van verdamping en infiltratie zijn. Anders lopen de kraters over. '
De onderzoekers gebruikten een landvormevolutiemodel om te simuleren hoe het oppervlak van Mars zou evolueren onder verschillende klimaatomstandigheden. Ze voerden meer dan 70 simulaties uit onder verschillende omstandigheden en voerden statistische analyses uit om te bepalen welke de beste overeenkomst leverden met de geobserveerde topografie van marsvalleien.
De resultaten suggereren dat valleienetwerken zich op Mars vormden tijdens een halfdroog tot droog klimaat dat tienduizenden tot honderdduizenden jaren aanhield. Episodische overstromingen werden afgewisseld met lange droge periodes waarin water kon verdampen of in de grond kon trekken. De regenval kan seizoensgebonden zijn geweest of er kunnen natte intervallen zijn opgetreden tijdens langere cycli. Maar de omstandigheden die de aanwezigheid van vloeibaar water op het oppervlak van Mars mogelijk maakten, moeten minstens 10.000 jaar hebben geduurd, zei Barnhart.
Een paper waarin hun bevindingen worden beschreven, is geaccepteerd voor publicatie in de Journal of Geophysical Research – Planets.
Bron: UC Santa Cruz
