Slechts enkele weken nadat het volledig operationeel is geworden, wordt het Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) in 2015 geconfronteerd met opslag. Gisteren vertelde beheerder Charlie Bolden aan verslaggevers dat het een kwestie was van het maken van keuzes en dat het geld van SOFIA naar missies zoals Cassini.
Dit is niet de eerste keer dat SOFIA met budgettaire uitdagingen werd geconfronteerd. In 2006 bijvoorbeeld, plaatste NASA het programma in de wacht vanwege verschillende programma- en budgetuitdagingen die in dit Space Magazine-artikel worden beschreven, maar na een evaluatie ging het observatoriumprogramma verder.
Een groot deel van de kosten komt van het vliegen met het aangepaste 747-vliegtuig om de telescoop te dragen, die door de Duitsers is gebouwd en een spiegel heeft van ongeveer 2,5 meter (100 inch). NASA zei dat het mogelijk is dat DLR meer van de kosten zou kunnen dragen, en zei dat het in gesprek is met de Duitse ruimtevaartorganisatie om de toekomst van de telescoop te achterhalen.
De telescoop zag zijn eerste licht in 2010. Hier zijn enkele van de bijzondere dingen die hij in drie jaar en ongeveer 400 uur vliegen heeft gezien.
Machtige Jupiter's hitte
Dit is een van de eerste observaties die SOFIA heeft uitgevoerd. "De bekroning van de nacht kwam toen wetenschappers aan boord van SOFIA beelden van Jupiter opnamen", zei USRA SOFIA, senior wetenschappelijk adviseur Eric Becklin in 2010. "Het samengestelde beeld van SOFIA toont warmte, gevangen sinds de vorming van de planeet en stroomt uit Jupiter's interieur door gaten in de wolken. '
M82 supernova
Hoewel veel observatoria de recente sterexplosie bekijken, ontdekten de waarnemingen van SOFIA dat zware metalen in de supernova worden weggegooid. "Wanneer een type Ia-supernova explodeert, produceert het dichtste, heetste gebied binnen de kern nikkel 56", zei Howie Marion van de Universiteit van Texas in Austin, een co-onderzoeker aan boord van de vlucht, een paar dagen geleden. 'Het radioactieve verval van nikkel-56 via kobalt-56 tot ijzer-56 produceert het licht dat we vanavond waarnemen. In deze levensfase van de supernova, ongeveer een maand nadat we de explosie voor het eerst zagen, worden de H- en K-band-spectra gedomineerd door lijnen van geïoniseerd kobalt. We zijn van plan de spectrale kenmerken die door deze lijnen worden geproduceerd gedurende een bepaalde periode te bestuderen en te zien hoe ze ten opzichte van elkaar veranderen. Dat zal ons helpen de massa van de radioactieve kern van de supernova te definiëren. '
Een sterrenkwekerij
In 2011 richtte SOFIA zijn ogen op stervormingsgebied W40 en kon door het stof turen om een aantal interessante dingen te zien. De telescoop kon naar de heldere nevel in het midden kijken, die zes enorme sterren bevat die zes tot twintig keer zo zwaar zijn als de zon.
Sterren vormen zich in Orion
Deze drie foto's laten zien hoe een beroemd stervormingsgebied - in de Orionnevel - er in drie verschillende telescopen anders uitziet. Zoals NASA in 2011 schreef: 'De waarnemingen van SOFIA onthullen duidelijk andere aspecten van het M42-stervormingscomplex dan de andere beelden. Zo is de dichte stofwolk linksboven volledig ondoorzichtig in het zichtbaar-lichtbeeld, gedeeltelijk transparant in het nabij-infraroodbeeld, en schijnt met zijn eigen warmtestraling in het SOFIA midden-infraroodbeeld. De hete sterren van de Trapezium-cluster worden net boven de middelpunten van de zichtbare licht- en nabij-infraroodbeelden gezien, maar zijn in het SOFIA-beeld bijna niet waarneembaar. Rechtsboven is de in stof ingebedde cluster van sterren met een hoge helderheid die het meest opvallende kenmerk is van het SOFIA midden-infraroodbeeld, minder zichtbaar in het nabij-infraroodbeeld en is volledig verborgen in het beeld met zichtbaar licht. ”
