[/onderschrift]
Wetenschappers uit Japan kregen het groene licht om de monsterretourcapsule op te halen van het Hayabusa-ruimtevaartuig, dat naar verwachting het eerste stuk asteroïde bevat dat ooit naar de aarde is gebracht, en misschien inzicht geeft in de oorsprong van asteroïden - en ons universum. De capsule werd drie uur voor het bereiken van de aarde uitgeworpen en de monsterbus daalde neer door de atmosfeer van de aarde, voorafgaand aan het ruimtevaartuig dat op spectaculaire wijze uit elkaar ging (klik hier om de video te zien) boven de Australische outback. De capsule lag tot de ochtend in de Woomera Prohibited Area, toen Aboriginal-ouderen dachten dat hij niet op inheemse heilige plaatsen was geland, wat de wetenschappers het recht gaf om hem terug te halen.
De geïsoleerde en gedempte terugkeer capsule, 40 cm diameter en 25 cm diep heeft een massa van ongeveer 20 kg. De capsule had een convexe neus bedekt met een ablatief hitteschild van 3 cm dik om de monsters te beschermen tegen de hoge snelheid (~ 13 km / s) re-entry.
Blijkbaar landde het precies op het doel. De directeur van het Woomera-testbereik, Doug Gerrie, zei dat de sonde een leerboeklanding in de Zuid-Australische woestijn had voltooid. 'Ze landden het precies waar ze voorgedragen hadden.
De capsule blijft verzegeld totdat deze arriveert in de JAXA-faciliteit in de buurt van Tokio en kan wekenlang ongeopend blijven tijdens het testen.
De missie startte in 2003 en onderging een reeks technische problemen tijdens de reis van vijf miljard kilometer (drie miljard mijl) naar de asteroïde Itokawa en terug. Een grote zonnevlam eind 2003 "verwondde" de zonnepanelen, waardoor de ionenmotoren van Hayabusa minder stroom kregen, waardoor de ontmoeting met de asteroïde werd vertraagd. Toen het ruimtevaartuig Itokawa naderde, verloor Hayabusa het gebruik van zijn Y-as reactiewiel. Terwijl het in de buurt van de asteroïde vloog en gegevens terugstuurde, weten wetenschappers en ingenieurs niet zeker of het ruimtevaartuig succesvol was in het verkrijgen van monsters, want hoewel het lijkt alsof Hayabusa kort is geland, is het niet zeker of de "kogels" zijn afgevuurd om stof op te wekken voor de container vast te leggen. De terugkeer naar de aarde werd met drie jaar vertraagd door meer thruster- en navigatiestoringen, maar het JAXA-team verzorgde en haalde het ruimtevaartuig terug naar huis tot een spectaculaire terugkeer. Er was bezorgdheid dat de parachutebatterijen mogelijk leeg waren vanwege de extra tijd die nodig was om terug te keren naar de aarde, maar ze werkten duidelijk behoorlijk goed.
Bronnen: JAXA, NASA, AFP
