NASA's nieuwe LADEE-ruimtevaartuig is met succes de baan om de maan binnengekomen, werkt prachtig en is begonnen met het fotograferen van zijn radicale lasercommunicatie-experiment, ondanks het feit dat hij een reeks absoluut kritische do-or-die orbitale invoegmotoren moest afvuren met een "skelet-crew" - dit alles te midden van de NASA en de sluiting van de Amerikaanse regering, vertelde NASA Ames Research Center-directeur Pete Worden Space Magazine in een exclusieve LADEE-missie.
Tijdens de twee en een halve week durende uitschakeling van de NASA moesten ingenieurs de manoeuvrerende stuwraketten van LADEE driemaal gedurende zes dagen afvuren - eerst om in een elliptische baan om de maan te remmen en vervolgens aanzienlijk en veilig in een cirkelvormige inbedrijfstellingsbaan te laten zakken.
"Alle brandwonden verliepen supergoed", vertelde Ames Center Director Worden me exclusief. En hij is enorm trots op het hele team van “toegewijde” professionele mannen en vrouwen die het mogelijk hebben gemaakt tijdens de shutdown.
"Het zegt veel over de toewijding en het vermogen van onze mensen wanneer een skeletbemanning een nieuw ruimtevaartuig in de baan van de maan kan krijgen en volledig in bedrijf kan worden gesteld bij een shutdown!" Worden zei tegen Space Magazine.
"Ik ben heel blij dat iedereen terug is."
Na het bereiken van een baan, verminderde een paar extra motorbrandwonden de hoogte en periode van LADEE in de oorspronkelijke inbedrijfstellingsbaan en begonnen de teams de maandlange activering en het afrekenen van instrumenten.
'We bevinden ons in de inbedrijfstellingsbaan van 250 km', zei Worden.
En als klap op de vuurpijl wordt het kwartet van wetenschappelijke instrumenten van LADEE uitgeprobeerd en is het baanbrekende experiment op het gebied van lasercommunicatie, dat een enorme sprong voorwaarts zal maken in het verzenden van ruimtevaartgegevens, al begonnen met zijn werk!
"Alle instrumenten zijn volledig uitgecheckt met hoezen ingezet."
"We zijn begonnen met de Lunar Laser Communications Demonstration (LLCD) -tests en het werkt heel goed", legt Worden uit.
En dat is in de eerste plaats het hele punt van de LADEE-missie.
97% van de NASA-medewerkers werd ontslagen tijdens de volkomen chaotische en verkwistende gedeeltelijke sluiting van de Amerikaanse regering die duurde van 1 oktober tot 17 oktober en ook tijdelijk de aanstaande lancering bedreigde van NASA's volgende missie naar Mars - de MAVEN-orbiter.
De orbitale mechanica volgt echter de natuurwetten van het heelal, gaat onverminderd door en wacht op niemand in Washington, D.C.
NASA's Jupiter-gebonden Juno-orbiter vloog ook langs de aarde te midden van de DC-shutdown-confrontatie op 9 oktober voor een even kritische do-or-die door zwaartekracht ondersteunde snelheidsboost en trajectmanoeuvre.
De inzet was extreem hoog voor NASA's missie Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) omdat het ruimtevaartuig op koers was voor de maan en absoluut zijn hoofdmotor moest ontsteken op de zondagochtend van 6 oktober.
Er waren geen tweede kansen. Als er iets niet zou lukken, zou LADEE gewoon langs de maan varen zonder de hoop later terug te keren.
Missiecontrollers bij NASA Ames gaven LADEE het bevel om de hoofdmotor te ontsteken en op 6 oktober de baan om de maan binnen te gaan na de spectaculaire lancering op 6 september vanuit NASA's Wallops Island-ruimtehaven in Virginia.
De ongeveer vier minuten durende brandwond, bekend als Lunar Orbit Insertion burn 1 (LOI-1), begon met de aankomst van LADEE op de maan na drie en een half lange lusvormige banen van de aarde.
LOI-1 veranderde de snelheid van het ruimtevaartuig met 329,8 meter / sec, zodat de sonde op de bank kon worden gevangen door de zwaartekracht van de maan en in een 24-uurs polaire elliptische baan kon worden geplaatst.
De LOI-2-manoeuvre op 9 oktober bracht LADEE in een elliptische maanbaan van 4 uur. De derde en laatste LOI-3-verbranding vond plaats op 12 oktober en plaatste het ruimtevaartuig in de inbedrijfstellingsbaan van 2 uur (ongeveer 235 km x 250 km), volgens een NASA-verklaring.
De robotverkenner van 844 pond (383 kg) werd geassembleerd in NASA's Ames Research Center, Moffett Field, Californië, en is een samenwerkingsproject met NASA Goddard Spaceflight Center in Maryland.
"LADEE is de eerste NASA-missie met een speciaal lasercommunicatie-experiment", zegt Don Cornwell, missiemanager van de Lunar Laser Communications Demonstration (LLCD), NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md, tijdens een interview met Space Magazine bij de LADEE lancering.
"Met het LLCD-experiment zullen we lasercommunicatie gebruiken om ten minste zes keer meer datasnelheid van de maan te demonstreren dan wat we kunnen doen met een radiosysteem met de helft van het gewicht en 25 procent minder vermogen", zei Cornwell.
De LLCD zal gedurende ongeveer 30 dagen worden gebruikt tijdens de periode van inbedrijfstelling.
Het doel van LADEE is het verzamelen van gegevens die wetenschappers in ongekende details zullen informeren over de ultradunne maanatmosfeer, omgevingsinvloeden op maanstof en omstandigheden nabij het oppervlak. Dit zal op zijn beurt leiden tot een beter begrip van andere planetaire lichamen in ons zonnestelsel en daarbuiten.
De sonde van $ 280 miljoen is gebouwd op een revolutionaire 'modulaire gemeenschappelijke ruimtevaartuigbus' of carrosserie, die de kosten van het verkennen van de ruimte drastisch kan verlagen en ook kan worden gebruikt op ruimtesondes om een grote verscheidenheid aan uitnodigende doelen in het zonnestelsel te verkennen.
"LADEE is de eerste in een nieuwe klasse van interplanetaire verkenningsmissies", vertelde NASA Ames-directeur Worden aan Space Magazine. 'Het zal de ongerepte maan bestuderen om belangrijke vragen te bestuderen.'
"Dit is waarschijnlijk onze laatste beste kans om de ongerepte maan te bestuderen voordat er veel menselijke activiteit is die de dingen verandert."
Blijf hier op de hoogte voor doorlopend LADEE-nieuws
