Japan heeft de commerciële walvisvangst vandaag (1 juli) officieel hervat na meer dan 30 jaar walvisjachten te hebben beperkt tot "wetenschappelijke" doeleinden - een beleid dat nog steeds resulteerde in de dood van honderden walvissen per jaar, meldde Reuters.com.
In december 2018 kondigde Japan aan dat het zich zou terugtrekken uit het moratorium op de walvisjacht van de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC), dat in 1985 begon om bedreigde en overbejaagde walvissoorten een kans te geven om te herstellen.
Japan sloot zich in 1988 aan bij het pact en stemde ermee in alleen op walvissen te jagen voor wetenschappelijke doeleinden (zoals het verzamelen van bevolkingsgegevens) - maar volgens Reuters deed het gebaar weinig om de commerciële walvisvangst in Japan in bedwang te houden. Van 1985 tot 2017 vingen en doodden Japanse schepen bijna 17.000 walvissen, waarvan het vlees vaak na onderzoek werd verkocht in winkels en restaurants.
Tegenwoordig voegt Japan zich bij IJsland en Noorwegen als de enige landen die commerciële walvisvangst toestaan ondanks het IWC-moratorium. De jacht zal naar verluidt beperkt zijn tot de territoriale zee en de exclusieve economische zone van Japan, die zich uitstrekt over ongeveer 200 zeemijl (370 kilometer) van de kusten van het land, meldde Reuters, en het land zal de walvisvangst in de Antarctische wateren stoppen.
Walvissen die in de buurt van Japan leven, zijn onder meer dwergvinvissen en Bryde's walvissen (die door de IUCN Rode Lijst van bedreigde diersoorten, die de populaties van dieren over de hele wereld monitoren, als "minst bezorgd" worden beschouwd met uitsterven), evenals Noordse vinvissen, die als bedreigd worden beschouwd.
Het Japanse Visserijagentschap heeft voor 2019 een jachtquotum van 227 walvissen vastgesteld. Dit is conservatief in vergelijking met eerdere jachtactiviteiten; in de zomer van 2017 hebben bijvoorbeeld Japanse walvisvaarders alleen al op Antarctica 333 dwergvinvissen gedood, waarvan 122 drachtig waren. (Deze jacht vond plaats in naam van de wetenschap).
Sachiko Sakai, een 66-jarige taxichauffeur in de havenstad Kushiro, waar vanmorgen vijf walvisvaarders aan boord gingen voor een commerciële jacht, vertelde Reuters dat walvisvlees een belangrijk onderdeel is van de Japanse eetcultuur. 'De wereld is tegen het doden van walvissen, maar je kunt hetzelfde zeggen over veel van de dieren die op het land zijn gefokt en zijn gedood om te eten,' zei Sakai.
Hoewel de walvisjacht al honderden jaren deel uitmaakt van de Japanse cultuur, is de moderne vraag naar walvisvlees extreem laag. Volgens Reuters maakt walvis ongeveer 0,1% uit van al het vlees dat in een jaar in Japan wordt gegeten.
De afschaffing van het IWC-moratorium door Japan volgt op jarenlange druk van de walvisindustrie in het land en van premier Shinzo Abe, wiens kiesdistrict een stad met een lange walvisjachttraditie omvat, schreef Reuters.
Maandagmiddag was er één dwergvinvis teruggebracht naar de kust om te worden gewogen en geslacht.
