Hoe beïnvloedt microzwaartekracht uw gezondheid? Een van de grootste zorgen van NASA-astronauten tegenwoordig is veranderingen in het gezichtsvermogen. Sommige mensen komen terug van langdurig verblijf in de ruimte met wat lijkt op permanente veranderingen, zoals een bril nodig hebben terwijl ze dat voorheen niet deden.
En de cijfers zijn interessant. Een paar maanden nadat NASA Space Magazine had verteld dat 20% van de astronauten met dit probleem te maken kan krijgen, wijst een nieuwe studie erop dat 21 Amerikaanse astronauten die voor lange vluchten (die doorgaans vijf tot zes maanden duren) op het internationale ruimtestation ISS hebben gevlogen problemen.
Deze omvatten "hyperopische verschuiving, scotoom en choroïdale plooien naar vlekken van watten, uitzetting van de oogzenuwomhulling, afvlakking van de bol en oedeem van de oogzenuw", stelt de Universiteit van Houston, die samen met NASA werkt aan een langetermijnonderzoek naar astronauten ze zijn in een baan om de aarde.
NASA bestuurt een instrument aan boord van het International Space Station dat optische coherentietomografie doet, die werkt als een microscoop op het oog. De technologie kijkt naar zaken als oogdruk en veranderingen in de oogzenuw en retinale structuren.
De samenwerking met de Universiteit van Houston heeft onlangs de jaarlijkse Xtreme Research Award 2014 van Heidelberg Engineering gewonnen. Op lange termijn hopen de betrokken onderzoekers erachter te komen welke veranderingen ze moeten maken voor langdurige missies. Een voorbeeld zou kunnen zijn het veranderen van het kooldioxidegehalte op het station, als dat een rol blijkt te spelen.
Gezondheidsoverwegingen op lange termijn zullen één ding zijn dat nauwkeurig wordt onderzocht wanneer een astronaut en een kosmonaut in 2015 een jaar op het internationale ruimtestation ISS doorbrengen, met hun mijlpaal in een kleine groep mensen die een jaar of langer achter elkaar in de ruimte hebben doorgebracht.
Bron: University of Houston
