Hier gaan we weer: een satelliet zonder voortstuwingssysteem zal later deze maand op aarde neerstorten en ambtenaren kunnen niet precies voorspellen wanneer of waar deze zal vallen. Dit is niet de tweede komst van NASA's UARS (Upper Atmosphere Research Satellite), maar een Duits X-Ray-observatorium genaamd ROSAT (ROentgen SATellite), dat waarschijnlijk ergens tussen 20 en 25 oktober door de atmosfeer van de aarde zal vallen, plus of min 3 dagen.
Als gevolg van schommelingen in de zonneactiviteit, "kunnen de tijd en locatie van de terugkeer niet precies worden voorspeld", zei het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum (DLR) in een verklaring op hun website.
Met een snelheid van ongeveer 28.000 kilometer (17.000 mijl) per uur, zei DLR dat de satelliet zal opbreken in fragmenten, waarbij mogelijk tot 30 afzonderlijke stukken met een totaalgewicht van 1,7 ton het aardoppervlak bereiken. Het grootste fragment zal waarschijnlijk de spiegel van de telescoop zijn, die zeer hittebestendig is en ongeveer 1,7 ton weegt.
Duitse functionarissen zeiden dat er een kans van 1 op 2.000 is dat puin van de satelliet een persoon op aarde zou kunnen raken, en voegde de kans toe dat een Duitser ongeveer 1 op de 700.000 zou raken. Ze omvatten niet de kans dat een specifieke persoon op aarde door puin wordt geraakt, maar voor de UARS-satelliet werd deze geschat op ongeveer 1 op 21 biljoen.
Net als de UARS-satelliet neemt de baan van ROSAT het over een groot deel van de oceanen van de aarde.
ROSAT is ongeveer zo groot als een auto en bevond zich tijdens zijn missie in een elliptische baan op afstanden tussen 585 en 565 kilometer boven het aardoppervlak. Het werd in 1999 buiten gebruik gesteld en sindsdien heeft de satelliet door de atmosferische weerstand hoogte verloren. In juni 2011 lag het op slechts ongeveer 327 kilometer boven de grond.
Aangezien ROSAT geen voortstuwingssysteem aan boord heeft, is het niet mogelijk om de satelliet te manoeuvreren om een gecontroleerde re-entry uit te voeren. De baan van ROSAT strekt zich uit tot 53 graden noorder- en zuiderbreedte en alle gebieden in die regio kunnen worden beïnvloed door de terugkeer ervan. Het grootste deel van het puin zal inslaan in de buurt van het grondspoor van de satelliet. Geïsoleerde fragmenten kunnen echter op een 80 kilometer breed pad langs de baan naar de aarde vallen.
DLR zorgt voor updates om het moment van re-entry zo nauwkeurig mogelijk te voorspellen. Tijdens de herintredingsfase van de satelliet zullen Duitse wetenschappers gegevens van het US Space Surveillance Network (SSN) evalueren. Daarnaast zal de Tracking and Imaging Radar (TIRA), de grote radarfaciliteit van het Fraunhofer Institute for High-Frequency Physics and Radar Techniques in Wachtberg bij Bonn, de afdaling van de röntgensatelliet volgen om de berekeningen van het traject verder te verbeteren. .
Vorige maand kwam de UARS-satelliet van 6 ton in busformaat die ongecontroleerd naar de aarde reed en zonder problemen in de Stille Oceaan stortte.
Bron: DLR
