Een enkele keer roken kan in verband worden gebracht met veranderingen in jonge hersenen, suggereert een nieuwe studie.
Adolescenten die een of twee keer marihuana rookten, hadden meer grijze massa - een combinatie van neuronlichamen en cellen die ze voeden - in hun hersenen vergeleken met degenen die dat niet hadden gedaan, volgens een nieuwe studie die gisteren (14 januari) werd gepubliceerd in het Journal of Neuroscience.
Een groter hersenvolume klinkt misschien als een voordeel voor adolescenten, maar dat is het misschien niet, zei hoofdonderzoeksauteur Catherine Orr, docent aan de afdeling psychologische wetenschappen aan de Swinburne University of Technology in Australië.
Dat komt omdat in de adolescentie de hersenen meestal een proces ondergaan dat snoeien wordt genoemd, zei Orr. Tijdens dit proces, dat doorgaat in de vroege jaren 20 van een persoon, breekt het brein af op de bestaande grijze massa en neemt de hoeveelheid witte materie toe, die bestaat uit de lange staarten van neuronen, axonen genaamd, die cellen verbinden, en hun beschermende coating genaamd myeline.
Hoewel het niet helemaal duidelijk is waarom de hersenen dit doen, is de beste verklaring tot nu toe dat het proces de hersenen efficiënter maakt, onnodige of overtollige componenten wegsnijdt en de hersenen ook complexer maakt door meer verbindingen op te bouwen, zei Orr.
Daarom kan het interfereren met het proces - door meer grijze stof toe te voegen - mogelijk een slechte zaak zijn.
Grijze stof meten
In hun onderzoek keken Orr en haar team naar hersenscans van 46 tieners, alle 14 jaar, uit Ierland, Frankrijk, Engeland en Duitsland. Sommigen meldden dat ze een of twee keer marihuana hadden gerookt, terwijl anderen meldden dat ze het medicijn helemaal niet hadden gebruikt. De onderzoekers controleerden op andere factoren zoals het roken van sigaretten en alcoholgebruik die deze veranderingen ook hadden kunnen veroorzaken.
Uit de studie bleek dat degenen die wiet rookten grotere hoeveelheden grijze stof hadden in hersengebieden met cannabinoïde-receptoren, vergeleken met degenen die meldden dat ze het medicijn nooit gebruikten. Verbindingen in marihuanabinding aan cannabinoïde-receptoren, die worden aangetroffen in gebieden zoals de amygdala (die betrokken is bij de verwerking van emoties en bedreigingen), de hippocampus (die betrokken is bij geheugen en leren) en de nucleus accumbens (die betrokken is bij beloning en verslaving).
De onderzoekers ontdekten ook dat degenen met meer grijze stof in hun hersenen ook een lagere perceptuele redenering hadden en een lager vermogen om een taak snel uit te voeren dan degenen met normale niveaus van grijze stof
'Ik was persoonlijk verrast hoe groot de effecten waren', vertelde Orr aan WordsSideKick.com.
Eerdere studies hadden aangetoond dat marihuana vergelijkbare hersengebieden aantast, maar deze studies hebben inconsistente resultaten opgeleverd. Sommige onderzoeken bij volwassenen hebben bijvoorbeeld aangetoond dat het gebruik van marihuana verband hield met een toename van grijze stof, terwijl anderen het tegenovergestelde vonden. Orr merkte op dat omdat deze eerder vooral naar volwassen hersenen keken, het moeilijk is om de potentiële effecten van andere stoffen zoals alcohol te ontwarren.
Toch blijkt uit het toenemende bewijs dat volwassenen die marihuana sneller of langer gebruiken of degenen die eerder in hun leven zijn begonnen, grotere veranderingen in de hersenen vertoonden, zei ze.
Toch zei Orr dat er meer onderzoek nodig is om zeker te weten wat de effecten van marihuana op de hersenen zijn. De kleine steekproef van de studie maakt het moeilijk om de effecten van andere activiteiten op de hersenen te ontwarren, voegde ze eraan toe.
Het is ook onduidelijk of deze veranderingen in de hersenen langdurig zijn, zei Orr, eraan toevoegend dat het goed zou zijn om een vervolgonderzoek te doen om deze vraag te onderzoeken. Uiteindelijk hopen de onderzoekers te kunnen 'identificeren welke mensen meer risico lopen op deze op de hersenen gebaseerde effecten en mensen weten wat die zijn', zei Orr.
