Vijf mummies lagen ongeveer 500 jaar in Groenland begraven in ijs, hun vlees, spieren en zelfs hun bloedvaten afgesloten van de grillen van verval. Nu hebben wetenschappers de mummies geanalyseerd om te ontdekken dat sommige van hen slagaders hadden die waren bedekt met plaque, een teken van atherosclerose.
Atherosclerose - waarbij plaquevorming de bloedvaten vernauwt en de bloedtoevoer naar het hart beperkt - is bekend bij mummies elders in de wereld, maar dit is het eerste bewijs dat uit Groenland naar voren komt, rapporteerden de onderzoekers in een verklaring.
Plaque dat zich ophoopt in slagaders hoopt zich op als een mengsel van vetafzettingen, cholesterol, calcium en afvalmateriaal, volgens de American Heart Association (AHA). Atherosclerose wordt vaak geassocieerd met diëten met een hoog cholesterolgehalte, waaronder voedingsmiddelen zoals rundvlees, varkensvlees en vetrijke zuivelproducten.
De wetenschappers ontdekten de tekenen van hartziekten na het uitvoeren van computergestuurde röntgentomografie (CT) -scans op de 16e-eeuwse Groenlandse mummies - vier Inuit-volwassenen en een Inuit-kind - als onderdeel van een internationale inspanning om hartaandoeningen te onderzoeken bij pre-industriële en jager-verzamelaars beschavingen. De mummies zaten volgens de verklaring in de collectie van het Peabody Museum of Archaeology and Ethnology van de Harvard University.
Onderzoekers ontdekten tandplak in bloedvaten in drie van de borstkassen van de mummie ', zoals de aorta of een aantal slagaders van de nek', zegt dr. Ron Blankstein, adjunct-directeur van het cardiovasculaire beeldvormingsprogramma bij Brigham and Women's Hospital in Boston, waar de scans zijn uitgevoerd.
Hartgezondheid: een geschiedenis
Vóór deze ontdekking leverden andere mummies voldoende bewijs dat oude mensen hartproblemen hadden. In 2011 onderzochten onderzoekers 44 Egyptische mummies van 3500 jaar oud en vonden 20 mummies die atherosclerose vertoonden. In drie gevallen waren de kransslagaders van de mummies rijkelijk bedekt met plaque.
Een andere studie uit 2013 onderzocht CT-scans van mummies van locaties over drie continenten en verspreid over 4.000 jaar, waaruit bleek dat atherosclerose aanwezig was in alle populaties, meldde WordsSideKick.com eerder.
Zelfs de beroemde Ötzi - een mannelijke ijstijdmummie die in 1991 in de Zwitserse Alpen werd gevonden en naar schatting 5300 jaar oud is - vertoonde tekenen van cardiovasculaire plaque, waarbij recente scans van het hele lichaam drie verkalking in zijn hart onthulden.
Onderzoekers waren echter verrast toen ze atherosclerose vonden in de Groenlandse mummies. Arteriële plaque hoopt zich meestal op met de leeftijd en de volwassen mummies werden naar schatting vrij jong, zei Blankstein in de verklaring. Bovendien zou hun dieet voornamelijk zeezoogdieren en vissen zijn, en het eten van meer vis - met name vis die omega-3-vetzuren bevat - wordt volgens de AHA doorgaans geassocieerd met voordelen voor de gezondheid van het hart.
Toch hadden andere factoren kunnen leiden tot de opbouw van arteriële plaque, zoals een levensstijl die regelmatige blootstelling aan kookrook in hun huizen omvatte, zei Blankstein. Verder onderzoek zal helpen om de oorzaak van atherosclerose bij de Groenlandse mummies te achterhalen, voegde hij eraan toe.
