Een glas heldere maneschijn lijkt misschien identiek aan water, maar deze illegale alcoholische drank is berucht om zijn potentie - en om het gevaar dat ermee gepaard gaat.
Wat is maneschijn? Over het algemeen is maneschijn elk type gedistilleerde drank dat zonder toezicht van de overheid is vervaardigd, hoewel sommigen beweren dat maneschijn alleen als zodanig kan worden bestempeld als het is gemaakt met bepaalde ingrediënten of afkomstig is uit specifieke geografische regio's, vertelden experts aan WordsSideKick.com.
Mensen over de hele wereld maken en drinken maneschijn, vooral op plaatsen waar alcohol illegaal is of waar legale alcohol onbetaalbaar of moeilijk verkrijgbaar is. Maar sterke drank produceren kan een lastig chemisch proces zijn; fouten, onwetendheid of snelkoppelingen van fabrikanten kunnen een zeer giftig product opleveren.
Dus, hoe gebeurt dat en hoe weet je of een glas maneschijn veilig is?
Alcohol in maneschijn en andere bedwelmende dranken is afkomstig van gefermenteerde vruchten of granen - dat wil zeggen, ze worden blootgesteld aan gisten of bacteriën die suikermoleculen omzetten in koolstofdioxide en alcohol.
Ingrediënten voor maneschijn variëren sterk, afhankelijk van wat er beschikbaar is. In het begin van de 20e eeuw maakten Amerikaanse moonshiners hun brouwsels meestal van maïsmeel; in feite worden legale versies van traditionele Amerikaanse maneschijn tegenwoordig commercieel geproduceerd door ambachtelijke distilleerderijen in de Verenigde Staten.
Maar maneschijn wordt ook gemaakt van druiven, pruimen of abrikozen (Armenië), gerst (Egypte), palmboomsap (Myanmar), bananen (Oeganda) en cashewfruit (India), zei Kevin Kosar, auteur van "Moonshine: A Global History '(Reaktion Books, 2017).
'Het is gewoon basischemie. Als je ergens suiker uit kunt pesten, ben je op weg om iets te gaan drinken', vertelde Kosar aan WordsSideKick.com.
Krachtige drinkwaren
Bij fermentatie ontstaan twee vormen van alcohol: ethanol en methanol, ook wel bekend als houtalcohol. Methanol komt vrij uit pectine en komt daarom meer voor in gefermenteerd fruit, volgens onderzoek gepubliceerd door de American Chemical Society. Hoewel ethanol over het algemeen als veilig wordt beschouwd om te drinken, onderdrukken zowel ethanol als methanol het centrale zenuwstelsel en remmen de hersenfunctie. Te veel alcohol consumeren - zelfs de 'veilige' soort - kan volgens de Mayo Clinic alcoholvergiftiging veroorzaken, de hartslag en ademhaling beïnvloeden en zelfs tot coma en de dood leiden.
Methanol is veel gevaarlijker dan ethanol, zegt Anne Andrews, hoogleraar psychiatrie, chemie en biochemie aan de University of California, Los Angeles. In het menselijk lichaam wordt methanol omgezet in formaldehyde - dezelfde stof in balsemvloeistof - en vervolgens in mierenzuur, dat zeer giftig is voor cellen, vertelde Andrews aan WordsSideKick.com.
'Het verstoort hun mitochondriën en zorgt er juist voor dat cellen stikken', zei Andrews.
Na fermentatie wordt maneschijn gedestilleerd om de ethanol en andere vluchtige smaakingrediënten te concentreren. Ethanol kookt echter op 173,1 graden Fahrenheit (78,37 graden Celsius), terwijl methanol kookt op 148,5 graden F (64,7 graden C). Omdat methanol een lager kookpunt heeft en eerder verdampt, kan het geconcentreerd worden in het destillaat - de damp die wordt gecondenseerd en verzameld tijdens destillatie, zei Andrews.
De gereguleerde alcoholproductie - inclusief commerciële maneschijn - wordt nauwlettend gevolgd. Producten worden uitvoerig getest om ervoor te zorgen dat methanol wordt gescheiden van de drank en dat de hoeveelheid alcohol duidelijk wordt aangegeven op verpakking en etiketten. Maar voor ongereguleerde maneschijnmakers zijn er geen universele richtlijnen of verplichte veiligheidscontroles. Maneschijn kan daarom krachtiger zijn dan legale dranken, en een partij maneschijn kan snel giftig worden, zei Andrews.
Als fermentatievaten niet-gesteriliseerd zijn, kan dat de groei bevorderen van bacteriën die methanol uitpompen, wat resulteert in een hogere methanolconcentratie dan verwacht, legde Andrews uit. En als moonshiners geen microbiële gemeenschappen cultiveren om de maneschijn te vergisten - het "inoculeren" met soorten die voornamelijk ethanol produceren - kunnen onverwachte verschuivingen in omgevingsmicroben ook een methanolpiek veroorzaken.
'Die maneschijn had jarenlang veilig kunnen zijn', zei Andrews. 'Maar dan verandert er iets in de omgeving, wat invloed heeft op lokale microben die de fermentatie doen. Nu is er een hogere concentratie methanol en de persoon die het maakt, zou het nooit weten.'
Vergif voor winst
In sommige gevallen is hebzucht de oorzaak van de giftigheid van maneschijn. Gewetenloze fabrikanten die het volume van hun maneschijn willen vergroten, verwijderen geen methanol of voegen geen goedkope, giftige alcohol toe, zoals isopropyl, dat wordt aangetroffen in ontsmettingsalcohol, zei Kosar. Hoewel deze tactiek de winst kan verhogen, verhoogt het aanzienlijk het risico dat de drank giftig zal zijn.
"Met alarmerende regelmaat zijn er verhalen - vaak afkomstig uit delen van Azië - waar mensen uitgaan om illegale alcohol te kopen, ze hebben een feestje en dan uren na het feest beginnen mensen te vallen en krijgen ze stuiptrekkingen," zei Kosar.
Alcoholgebruik met een hoog methanolgehalte kan ook leiden tot blindheid: methanol veroorzaakte 130 doden en 22 gevallen van blindheid in slechts zes maanden tijdens het verbod, volgens een artikel uit 1922 in The New York Times waarin een rapport van de Amerikaanse National Committee voor de Preventie van blindheid.
Zelfs als maneschijn geen giftige hoeveelheden methanol bevat, is het voor een gewone drinker moeilijk om te zeggen hoe sterk een batch kan zijn zonder deze te testen - een onzekerheid die kan leiden tot accidentele alcoholvergiftiging. De beste manier voor drinkers om veilig te blijven, is door illegale alcohol een ruime slaapplaats te geven, zei Kosar.
'Tenzij je een goede vriend bent van de persoon die de maneschijn produceert en absoluut vertrouwen hebt in hun bekwaamheid om het te produceren, drink het dan niet', waarschuwde hij.
Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt om de kookpunten van ethanol en methanol te corrigeren; de legale productie van commerciële maneschijn opmerken; en om toe te voegen dat er weliswaar chemische tests bestaan om te testen op methanol in maneschijn, maar dat de meeste informele drinkers deze niet bij de hand hebben terwijl ze deze dranken consumeren.
