Israël lanceerde op 13 september een Shavit2-raket vanuit zijn fabriek op de vliegbasis Palmachim. De lancering was de tiende voor het Shavit-raketsysteem, dat in 1988 voor het eerst werd gelanceerd. De lancering en levering waren succesvol, maar de Israëlische media melden dat de payload, de Ofek-11-satelliet, werkt niet goed.
De Ofek-11-satelliet die dinsdag wordt gelanceerd, is een optische beeldvormingssatelliet, in feite een spionagesatelliet, beheerd door het Isreali Ministerie van Defensie. Het werkt op een hoogte van 600 km. Het baanpad is ontworpen om 6 keer per dag de regio van Israël te passeren, waardoor het Ministerie van Defensie zich kan concentreren op doelen die van belang zijn in de regio van hun land.
Ambtenaren die bij de lancering betrokken waren, hebben met succes contact opgenomen met de satelliet. Amnon Harari, hoofd van het ministerie van ruimtevaart van het ministerie van Defensie, vertelde de Times of Israel dat het "niet duidelijk was of alles in orde was", uren na de lancering.
Doron Ofer is CEO van de Space Division van Israel Aerospace Industries, het bedrijf dat de Shavit-raket maakt. Hij vertelde de Times of Israel dat vanwege het pad van de satelliet en de rotatie van de aarde, de satelliet maar een paar keer per dag kan worden gecontacteerd. Dit bemoeilijkt pogingen om de satelliet te corrigeren.
'We hebben enkele cijfers gedownload en we controleren ze nu. Het werkt niet precies zoals we hadden verwacht, en we weten niet wat de status is, 'zei Ofer. "We werken er nu aan om het te stabiliseren, maar het zal enige tijd vergen vanwege de geringe hoeveelheid communicatie die we ermee hebben als het in ons gebied komt."
De Ofek-11 wordt de 11e satelliet die de Israëlische strijdkrachten inlichtingen verstrekt, maar er is niet veel bekend over de exacte mogelijkheden ervan. Om voor de hand liggende redenen houdt het Israëlische ministerie van Defensie de zaken geheim.
Er wordt algemeen aangenomen dat deze nieuwste satelliet een van 's werelds meest geavanceerde satellietherkenningssystemen is. Het verbeterde beeldvormingssysteem verzamelt naar verluidt afbeeldingen met een grondresolutie van 0,5 meter vanaf de baan van 600 kilometer.
De Ofek-11 overtreft zijn voorganger, Ofek-9, gelanceerd in 2010, die slechts een resolutie van 0,7 meter had. De Ofek-10 was een radarbeeldsatelliet die in 2014 werd gelanceerd om all-weather, dag- en nachtbeelden vast te leggen met een resolutie van minder dan 1 meter. Het overlappende karakter van het Israëlische satellietsysteem elimineert hiaten in hun vermogen om hun regio te volgen.
Twee weken geleden had Israël opnieuw een mislukking in zijn satellietinspanningen, hoewel die veel catastrofaler was. De civiele communicatiesatelliet Amos-6 zou tot nu toe de grootste satelliet van Israël worden. De SpaceX-raket die de taak had om Amos-6 in een baan om de aarde te brengen, explodeerde echter op zijn Cape Canaveral-lanceerplatform.
Israël is het achtste land ter wereld dat zijn eigen lanceringsmogelijkheden voor de omloopbaan heeft ontwikkeld. Ze lanceerden hun eerste satelliet, de Ofek-1, aan boord van de eerste vlucht van hun Shavit-1-raket in 1988. Met inbegrip van die eerste lancering heeft Israël 10 lanceringen geprobeerd en 8 keer succesvol. Dat waren allemaal Ofek-satellieten, beheerd door het leger.
Op één na zijn alle Israëlische Ofek-satellieten gelanceerd door de Israëlische Shavit-1- en Shavit-2-raketten. De enige uitzondering is Ofek-8, ook bekend als TecSar, gelanceerd aan boord van het Indian Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV).
