Op 1 mei vertrekt 's werelds eerste vliegtuig op zonne-energie vanuit Moffett Field in Mountain View, Californië - de thuisbasis van NASA's Ames Research Center - en vliegt door de Verenigde Staten naar New York. Hoewel het Solar Impulse-vliegtuig waarschijnlijk non-stop zou kunnen vliegen, dag en nacht zonder brandstof, zal het in plaats daarvan verschillende stops maken in Amerikaanse steden zoals Phoenix, Dallas en Washington, DC. Dit zou een soort 'kennismaking' zijn ”Tour door de VS terwijl de oprichters van Solar Impulse, de Zwitserse piloot Bertrand Piccard en en piloot Andre Borschberg, hun boodschap van duurzaamheid en technologie willen verspreiden.
"Het vervoert één piloot en nul passagiers, maar het bevat veel berichten", zei Piccard gisteren tijdens een persconferentie. "We willen zoveel mogelijk mensen inspireren om diezelfde spirit te hebben: durven, innoveren, uitvinden."
Het zonnevliegtuig maakte afgelopen juni zijn eerste intercontinentale vlucht van Spanje naar Marokko, vloog continu door de nacht in 2010 en tegen 2015 hopen ze met een vergelijkbaar vliegtuig de wereld rond te vliegen.
De Solar Impulse HB-SIA heeft 12.000 zonnecellen ingebouwd in de vleugels van 64,3 meter (193 voet). Dat is langer dan een heel Boeing 747-vliegtuig, maar weegt slechts 1.600 kg (3.500 lb), minder dan een auto. Hij wordt aangedreven door vier elektromotoren.
Oorspronkelijk alleen gebouwd om de mogelijkheid te bewijzen om dag en nacht te vliegen, is hun doel voor toekomstige vluchten om maximaal vijf dagen en vijf nachten te vliegen, allemaal door één piloot. Zo'n prestatie is nooit bereikt.
Ze gebruiken meditatie en hypnose (Bertrand is een psycholoog die hypnose gebruikt) om de piloten te trainen terwijl ze zich voorbereiden om met heel weinig slaap te vliegen, zei Borschberg. Hij voegde eraan toe dat ze werken aan een stuurautomaatsysteem dat op het volgende vliegtuig moet worden gebouwd om wat rust mogelijk te maken.
De eerste stop voor de Solar Impulse die de Verenigde Staten doorkruist, is Phoenix, gevolgd door Dallas en vervolgens een van de drie steden: Atlanta, Nashville of St. Louis. Het stopt dan buiten Washington D.C. voordat het naar New York gaat.
Het Solar Impulse-team zei dat de tussenstops een geweldige gelegenheid zullen zijn om de boodschap van Solar Impulse te verspreiden, bedoeld om mensen te inspireren. "Alleen door gemeenschappelijke vaststellingen uit te dagen, kan er verandering komen en door middel van conferenties over educatieve thema's wil Solar Impulse iedereen motiveren om een pionier te worden in het zoeken naar innovatieve oplossingen voor de grootste uitdagingen van de samenleving", aldus het team.
Je kunt de geplande tussenstops bekijken op de Solar Impulse-website.
