Vanuit sommige gezichtspunten is Mars een soort skelet van de aarde. Een nieuwe afbeelding van de ESA's Mars Express brengt het punt naar huis.
De nieuwe afbeelding is van Nirgal Vallis, een van de langste opgedroogde rivieren op Mars, met een lengte van bijna 700 km (435 mijl). Het ligt net ten zuiden van de evenaar, in een regio die niet alleen wordt gevormd door water dat op het oude oppervlak stroomt, maar ook door inslagen.
Satellietbeelden tonen een gebied dat bedekt is met inslagkraters van alle groottes, en rivieren en kraters werkten samen om het oppervlak van Mars te vormen. Wetenschappers denken dat water uit Nirgal Vallis heeft bijgedragen aan een enorme overstroming in het verleden van Mars, die de Holden-krater instroomde en een meer van 200-250 m (650-850 ft.) Diep creëerde. Water stroomde van Nirgal Vallis in de Holden-krater met een snelheid van 5-10 keer de afvoer van de Mississippi. Dit was waarschijnlijk tijdens het late Noachiaanse of vroege Hesperiaanse tijdperk. Er is enige onzekerheid, maar dat is waarschijnlijk ongeveer 3,7 miljard jaar geleden.
De bovenloop van Nirgal Vallis bevindt zich in een kenmerktype dat een vallei met een amfitheater wordt genoemd. De uiteinden van de zijrivieren die uiteindelijk samenkomen om Nirgal Vallis te vormen, hebben een halfcirkelvormige, ronde vorm die lijkt op een oud Grieks amfitheater. De valleien aan de bovenloop zijn ongeveer 200 meter diep en 2 km breed. De vloeren zijn bedekt met duinen en hun uiterlijk laat zien dat Martiaanse winden grotendeels parallel aan de valleimuren waaien.
Hoewel het lijkt alsof de rivier is uitgehouwen door water dat over het oppervlak stroomt, is er mogelijk een ander proces betrokken. 'Grondwaterafvoer' is wanneer grondwater niet verticaal kan reizen en lateraal in lagen onder het oppervlak moet sijpelen. Het veroorzaakt de migratie van waterkanalen naar het hoofd en creëert de karakteristieke U-vormige kanalen en ronde amfitheatervalleien.
Grondwaterafvoer is gebruikelijk in sommige regio's op aarde, met name woestijnen. Het vormt ronde, gedrongen zijrivieren zoals het type dat te zien is in Nirgal Vallis.
Nirgal Vallis is morfologisch vergelijkbaar met sommige valleien op aarde die de boomachtige vertakking missen die de meeste rivieren vertonen. Het ontbreken van een dergelijke vertakking betekent waarschijnlijk dat het water werd aangevuld door een mengsel van overstroom en neerslag. Valleien zoals Nirgal Vallis komen veel voor in de equatoriale regio's van Mars, meer bewijs dat Mars ooit warm en nat was.
De Mars Express Orbiter van de ESA is bezig met het in beeld brengen en in kaart brengen van het hele oppervlak van Mars. Met behulp van de stereocamera met hoge resolutie helpt het wetenschappers Mars in zijn geheel te begrijpen. Het maakt deel uit van een vloot van ESA-missies, waaronder de Trace Gas Orbiter en de ExoMars Rosalind Franklin-rover met zijn oppervlaktewetenschappelijk platform.
Meer:
- Persbericht: River Relic Spied By Mars Express
- Wikipedia: Nirgal Vallis
- Space Magazine: Mars had veel meer water op het oppervlak dan we dachten
