We worden binnengevallen! Ongeveer een vierde van de sterrenhopen in ons sterrenstelsel zijn volgens een nieuw artikel eigenlijk indringers van andere sterrenstelsels. Onderzoek van een team van wetenschappers van de Swinburne University of Technology in Australië toont aan dat veel van de bolhopen van ons sterrenstelsel eigenlijk buitenlanders zijn - elders geboren zijn en vervolgens naar onze Melkweg zijn gemigreerd. "Het blijkt dat veel van de sterren en bolvormige sterrenhopen die we zien als we naar de nachtelijke hemel kijken geen inboorlingen zijn, maar buitenaardse wezens van andere sterrenstelsels", zei Duncan Forbes. 'Ze zijn de afgelopen paar miljard jaar in ons sterrenstelsel terechtgekomen.'
Eerder hadden astronomen het vermoeden dat sommige bolhoopsterrenclusters, die elk tussen de 10.000 en enkele miljoenen sterren bevatten, ons sterrenstelsel vreemd waren, maar het was moeilijk om positief te identificeren welke.
Met behulp van Hubble-ruimtetelescoopgegevens onderzocht Forbes samen met zijn Canadese collega Professor Terry Bridges bolvormige sterrenhopen in het Melkwegstelsel.
Vervolgens hebben ze de grootste database van hoge kwaliteit ooit samengesteld om de leeftijd en chemische eigenschappen van elk van deze clusters vast te leggen.
"Met behulp van deze database konden we de belangrijkste handtekeningen identificeren in veel van de bolvormige sterrenhopen die ons aanwijzingen gaven over hun externe oorsprong," zei Forbes.
'We hebben vastgesteld dat deze in het buitenland geboren bolvormige sterrenhopen eigenlijk ongeveer een kwart uitmaken van ons bolvormige sterrenhoopsysteem in de Melkweg. Dat betekent dat tientallen miljoenen geaccreteerde sterren - die zich bij ons hebben gevoegd en ons sterrenstelsel hebben laten groeien - alleen al uit bolhopen. ”
Het werk van de onderzoekers suggereert ook dat de Melkweg meer dwergstelsels heeft opgeslokt dan eerder werd gedacht.
"We ontdekten dat veel van de vreemde sterrenhopen oorspronkelijk bestonden in dwergstelsels - dat zijn‘ mini ’sterrenstelsels tot 100 miljoen sterren die zich in onze grotere Melkweg bevinden, 'zei Forbes. “Ons werk laat zien dat er meer van deze geaccumuleerde dwergstelsels in onze Melkweg zijn dan gedacht. Astronomen hadden het bestaan van twee geaccumuleerde dwergstelsels in onze Melkweg kunnen bevestigen, maar ons onderzoek suggereert dat er misschien wel zes zullen worden ontdekt. ”
"Hoewel de dwergstelsels zijn gebroken en hun sterren in de Melkweg zijn opgenomen, blijven de bolvormige sterrenhopen van het dwergstelsel intact en overleven ze het accretieproces", vervolgde Forbes. "Dit zal verder moeten worden onderzocht, maar het is een zeer opwindend vooruitzicht dat ons zal helpen de geschiedenis van ons eigen sterrenstelsel beter te begrijpen."
Lees de paper van het team.
Bron: Royal Astronomical Society
