Het Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) heeft in de loop der jaren een aantal indrukwekkende dingen bereikt. Tussen 2003 (toen het werd gevormd) en 2016, heeft het bureau meerdere satellieten gelanceerd - variërend van röntgen- en infraroodastronomie tot maan- en Venus-atmosfeerverkenningssondes - en hield het toezicht op de deelname van Japan aan het internationale ruimtestation ISS.
Maar in wat een historische missie is - en een potentieel controversiële - lanceerde JAXA onlangs de eerste van drie X-band defensiecommunicatiesatellieten in een baan om de aarde. Door de Japanse zelfverdedigingstroepen de mogelijkheid te geven communicatie en commando's door te geven aan haar strijdkrachten, vertegenwoordigt deze satelliet (bekend als DSN 2) een uitbreiding van de militaire capaciteit van Japan.
De lancering vond plaats op 24 januari om 16:44 uur Japan Standard Time (JST) - of 0744 Greenwich Mean Time (GMT) - met de lancering van een H-IIA-raket vanuit Tanegashima Space Center. Dit was de tweeëndertigste succesvolle vlucht van het lanceervoertuig en de missie werd voltooid met de inzet van de satelliet in een baan om de lage aarde - 35.000 km; 22.000 mijl boven het aardoppervlak.
Kort na de voltooiing van de missie bracht JAXA een persbericht uit waarin het volgende stond:
“Om 24.44 uur (Japan Standard Time, JST) 24 januari lanceerden Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. en JAXA de H-IIA Launch Vehicle No. 32 met X-band defensiecommunicatiesatelliet-2 * aan boord. De lancering en de scheiding van de satelliet verliepen volgens schema. Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. en JAXA spreken hun waardering uit voor de steun namens de succesvolle lancering. Ten tijde van de lancering was het weer prima, op 9 graden Celsius, en de windsnelheid was 7,1 meter / seconde uit het NW. ”
Deze lancering maakt deel uit van een programma van $ 1,1 miljard van het Japanse Ministerie van Defensie om X-band satellietcommunicatie te ontwikkelen voor de Japan Self-Defense Forces (JSDF). Met als algemeen doel het inzetten van drie x-band relaissatellieten in een geostationaire baan, is het beoogde doel om de afhankelijkheid van het Japanse leger (en die van zijn bondgenoten) van commerciële en internationale communicatieproviders te verminderen.
Hoewel dit een goede strategie lijkt, is het een potentiële bron van controverse omdat het de rand kan omzeilen van wat grondwettelijk is toegestaan in Japan. Kortom, het inzetten van militaire satellieten kan in strijd zijn met de naoorlogse overeenkomsten van Japan, waartoe de natie zich heeft verbonden als onderdeel van haar overgave aan de geallieerden. Dit omvat het verbieden van het gebruik van militair geweld als middel om internationale geschillen op te lossen.
Het omvatte ook het opleggen van beperkingen aan zijn zelfverdedigingstroepen, zodat ze niet in staat zouden zijn tot onafhankelijke militaire actie. Zoals vermeld in artikel 9 van de grondwet van Japan (aangenomen in 1947):
“(1) Het Japanse volk streeft oprecht naar internationale vrede op basis van gerechtigheid en orde en ziet oorlog voor altijd af als soeverein recht van de natie en met de dreiging of het gebruik van geweld als middel om internationale geschillen te beslechten.
(2) Om het doel van de voorgaande paragraaf te bereiken, zullen land-, zee- en luchtstrijdkrachten, evenals andere oorlogsmogelijkheden, nooit behouden blijven. Het recht van oorlog van de staat wordt niet erkend. '
Sinds 2014 heeft de Japanse regering echter geprobeerd artikel 9 van de grondwet te herinterpreteren, met het argument dat het de JSDF de vrijheid geeft om andere bondgenoten te verdedigen in geval van oorlog. Deze stap was grotendeels een reactie op de toenemende spanningen met Noord-Korea over de ontwikkeling van kernwapens, en op geschillen met China over soevereiniteitskwesties in de Zuid-Chinese Zee.
Deze interpretatie is sinds 2015 de officiële lijn van het Japanse dieet, als onderdeel van een reeks maatregelen die de JSDF in staat zouden stellen materiële steun te verlenen aan bondgenoten die internationaal betrokken zijn bij gevechten. Deze rechtvaardiging, die stelt dat Japan en zijn bondgenoten anderszins in gevaar zouden worden gebracht, is door de Verenigde Staten onderschreven. Voor sommige waarnemers kan het echter heel goed worden geïnterpreteerd als een poging van Japan om opnieuw te militariseren.
De komende weken zal het DSN 2-ruimtevaartuig zijn ingebouwde motor gebruiken om zichzelf in een geostationaire baan te positioneren, ongeveer 35.800 km (22.300 mijl) boven de evenaar. Eenmaal daar, zal het een laatste ronde van testen in de ruimte beginnen voordat het zijn 15-jarige servicetermijn begint.
