Een paper gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap in augustus 1981 verschillende prognoses gemaakt met betrekking tot toekomstige klimaatverandering en antropogene opwarming van de aarde op basis van door de mens veroorzaakte CO2-emissies. Het blijkt dat de projecties van de auteurs vrij nauwkeurig zijn gebleken - en hun toekomst is nu ons heden.
De paper, geschreven door een team van atmosferische fysici onder leiding van de inmiddels controversiële James Hansen van NASA's Institute for Space Studies in Goddard Space Flight Center, werd onlangs herontdekt door onderzoekers Geert Jan van Oldenborgh en Rein Haarsma van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI) ). Door een pauze te nemen in onderzoek vanwege ziekte, kregen de wetenschappers de kans om terug te kijken door enkele oudere, over het hoofd geziene publicaties.
"Het blijkt een zeer interessante lezing te zijn", merkten ze op in hun blog op RealClimate.org.
Ook al kreeg het papier 10 pagina's in Wetenschap, het behandelt veel geavanceerde onderwerpen die verband houden met klimaat - wat aangeeft hoeveel kennis er al over klimaatwetenschap bekend was op dat moment.
'De concepten en conclusies zijn niet zoveel veranderd', merken Van Oldenborgh en Haarsma op. "Hansen et al. Geven duidelijk aan wat bekend was (dat staat er nog steeds allemaal) en wat onzeker was."
In het artikel zien verschillende grafieken de groei van atmosferische koolstofdioxide, zowel van nature als door de mens gemaakt, en voorspelden een toekomstige stijging gebaseerd op het voortdurende gebruik van fossiele brandstoffen door mensen. Van Oldenborgh en Haarsma bedekten gegevens die de afgelopen jaren door NASA en KNMI waren verzameld en ontdekten dat de projecties van Hansen et al. waren vrijwel perfect.
De prognoses van 1981 waren in ieder geval 'optimistisch'.
Hansen schreef in het originele papier:
"De wereldwijde temperatuur steeg tussen het midden van de jaren 60 en 1980 met 0,2 ° C, wat in de afgelopen eeuw een opwarming van 0,4 ° C opleverde. Deze temperatuurstijging komt overeen met het berekende broeikaseffect als gevolg van gemeten toenames van atmosferisch kooldioxide. Variaties van vulkanische aerosolen en mogelijk helderheid van de zon lijken de belangrijkste oorzaken te zijn van waargenomen fluctuaties over de gemiddelde rend van stijgende temperatuur. Er wordt aangetoond dat de antropogene opwarming van kooldioxide tegen het einde van de eeuw moet voortkomen uit het geluidsniveau van natuurlijke klimaatschommelingen en dat de kans op opwarming in de jaren tachtig groot is. Potentiële effecten op het klimaat in de 21e eeuw zijn onder meer het creëren van droogtegevoelige regio's in Noord-Amerika en Centraal-Azië als onderdeel van een verschuiving van klimaatzones, erosie van de West-Antarctische ijskap met als gevolg een wereldwijde stijging van de zeespiegel en opening van de legendarische noordwestpassage. '
Nu zijn we hier in 2012, kijkend in de loop van het opwarmingsgeweer van Hansen en het team had gemeld dat het er 31 jaar eerder was. We hebben zelfs al gezien dat de meeste voorspelde effecten plaatsvinden.
"Droogte-gevoelige gebieden" krijgen minder regen, het Antarctische ijs begint te barsten en af te brokkelen en de walvissen gebruiken de noordwestelijke doorgang als een polaire kortere weg.
En dat is niet de enige voorspelling die griezelig uitkomt.
"In het licht van historisch bewijs dat het enkele decennia duurt om een grote verandering in het brandstofverbruik te voltooien, maakt dit grote klimaatverandering bijna onvermijdelijk", schreven Hansen et al. Vooruitlopend op de moeilijkheden van een wereldwijde verschuiving weg van afhankelijkheid van uitstoot van kooldioxide fossiele brandstoffen.
"CO2-effecten op het klimaat kunnen een volledige exploitatie van steenkoolbronnen ongewenst maken", concludeert het artikel. "Een geschikte strategie kan zijn om energiebesparing aan te moedigen en alternatieve energiebronnen te ontwikkelen, terwijl de komende decennia zo nodig fossiele brandstoffen worden gebruikt."
(Bekijk een TED-toespraak van James Hansen over "Waarom ik me moet uitspreken over klimaatverandering")
Waar staan we nu voor ons, nu de "volgende paar decennia" ten einde lopen, waar staan we op het aanmoedigen van energiebesparing en ontwikkeling op alternatieve energiebronnen? Helaas zijn de vooruitzichten niet zo veelbelovend als het zou moeten zijn, gezien ons niveau van bekwaamheid om de ingewikkelde complexiteit van het klimaat van onze planeet te volgen en nieuwe technologieën te ontwikkelen. Echte vooruitgang zal afhangen van onze acceptatie dat een verandering in feite noodzakelijk is ... een hindernis die de moeilijkste blijkt te zijn.
Lees hier de blogpost van van Oldenborgh en Haarsma en bekijk hier de volledige paper 'Climate Impact of Increasing Carbon Dioxide' uit 1981. En voor meer nieuws over ons veranderende klimaat, bezoek NASA's Global Climate Change site.
Topje van de antropogeen warmere hoed van The Register.
