Laat het maar aan de goede oude Hubble-ruimtetelescoop over. De werkpaardtelescoop heeft ons een foto gegeven van de nieuwe interstellaire komeet 2I / Borisov. Neem dat, mooie nieuwe telescopen.
2I / Borisov is ons zonnestelsel binnengekomen vanuit de diepe kou van de interstellaire ruimte, maar niemand weet waar het vandaan kwam of hoe lang het al op reis was. Boris is slechts het tweede object dat we hebben waargenomen dat ergens anders in het sterrenstelsel in ons zonnestelsel is binnengekomen, en de Hubble-foto's hebben foto's gemaakt van een snelheid van ongeveer 177.000 km / u. Tot nu toe zijn de Hubble-afbeeldingen de scherpste nog.
Onze eerste interstellaire bezoeker was Oumuamua, die in 2017 door ons zonnestelsel snelde. Maar dat object gaf zijn geheimen niet gemakkelijk prijs. Het kwam en ging en veroorzaakte veel klikken en vermoedens, en paniekerige krantenkoppen in sommige kringen. Maar hij had geen coma en geen staart, wat betekent dat hij geen ijs had. Maar Boris is duidelijk een komeet.
Kometen bevatten veel waterijs en andere vluchtige stoffen. Wanneer ze dicht genoeg bij de zon komen, sublimeert een deel van dat ijs in gas, waardoor de karakteristieke coma en staart ontstaat die duidelijk is in veel komeetbeelden. Een coma en een staart zijn duidelijk zichtbaar in deze Hubble-afbeeldingen van 2I / Borisov.
“Terwijl‘ Oumuamua een rots leek, is Borisov echt actief, meer als een normale komeet. Het is een raadsel waarom deze twee zo verschillend zijn '', zei David Jewitt van de University of California, Los Angeles (UCLA) in een persbericht. Jewiit is de leider van het Hubble-team dat de komeet observeerde.
Het is natuurlijk meer dan alleen een voorbijgaand stukje nieuwsgierige eye candy. Boris zal dezelfde bouwstenen bevatten als alle andere lichamen, inclusief planeten, in zijn zonnestelsel. Het feit dat het zich gedraagt als kometen in ons eigen zonnestelsel is ook intrigerend, hoewel het te vroeg is om daardoor teveel aan te nemen.
"Hoewel een ander zonnestelsel heel anders kan zijn dan het onze, is het zeer opmerkelijk dat de eigenschappen van de komeet sterk lijken op die van de bouwstenen van het zonnestelsel", zegt Amaya Moro-Martin van het Space Telescope Science Institute, Baltimore , Maryland.
Hubble legde deze beelden van Boris vast toen het 418 miljoen km (260 miljoen mijl) van de aarde verwijderd was. Bij zijn dichtstbijzijnde benadering zullen het twee astronomische eenheden verwijderd zijn van de zon, op 27 december 2019. Naarmate hij dichterbij komt en achteruitgaat, zullen andere telescopen hem observeren en zullen we er meer over leren.
Maar we hebben niet lang meer. Met 177.000 km / u (110.000 mph) blijft het niet hangen voor een portretsessie. Het zal voorbij de zon vallen en medio 2020 is het zo ver weg als Jupiter. Dan verdwijnt het weer in de interstellaire ruimte. "Het reist zo snel dat het bijna niet kan schelen dat de zon daar is", zei Jewitt.
Amateurastronomen hebben veel kometen ontdekt, en deze is geen uitzondering. Amateurastronoom Gennady Borisov uit de Krim ontdekte deze op 30 augustus 2019. Meer observaties van andere amateurastronomen volgden (ze praten allemaal met elkaar, weet je.) Ook professionele astronomen raakten betrokken, en uiteindelijk het Minor Planet Center van de IAU en JPL's Centre for Near-Earth Object Studies berekende het traject. Dat bevestigde de interstellaire oorsprong van het object.
We weten waar de meeste kometen vandaan komen. Ze hebben twee bronnen: de Kuipergordel en de Oortwolk, die op dit moment nog steeds hypothetisch is. Dus om een interstellaire komeet door ons zonnestelsel te laten komen, moeten we onze encyclopedieën bijwerken.
Astronomen denken dat er waarschijnlijk nog veel meer interstellaire objecten door onze buurt zullen komen. Er kunnen op dit moment zelfs meer passeren, maar we kunnen ze gewoon niet zien. Maar we zullen er misschien meer zien als de Grote Synoptische Ruimtetelescoop in 2020 in gebruik wordt genomen. (Het kan tegen die tijd de Vera Rubin Ruimtetelescoop worden genoemd.)
We weten misschien nooit precies waar Boris vandaan kwam. Maar we weten wel dat er een circumstellaire schijf van ijzig puin rond jonge sterren in andere zonnestelsels is. Er zijn veel zwaartekracht-shenanigans in die situaties, voordat een zonnestelsel tot rust komt. Het is mogelijk dat de chaos in jonge zonnestelsels kometen uitwerpt en ze de interstellaire ruimte in stuurt.
Maar voorlopig zullen astronomen Hubble gebruiken om deze in de gaten te houden naarmate hij dichterbij komt. Het is waarschijnlijk dat naarmate de zon dichter bij de zon komt, er meer activiteit zal zijn en we kunnen ontdekken waar deze van gemaakt is.
'Nieuwe kometen zijn altijd onvoorspelbaar', zegt Max Mutchler, een ander lid van het observatieteam. 'Ze worden soms plotseling helder of beginnen zelfs te fragmenteren als ze voor het eerst worden blootgesteld aan de intense hitte van de zon. Hubble is klaar om alles wat er daarna gebeurt te volgen met zijn superieure gevoeligheid en resolutie. ”
Bedankt Hubble. Houd ons alsjeblieft op de hoogte.
Meer:
- Persbericht: HUBBLE OBSERVES EERSTE BEVESTIGDE INTERSTELLAR COMET
- Wikipedia: ‘Oumuamua
- Space Magazine: Interstellaire objecten zoals Oumuamua crashen waarschijnlijk om de 30 jaar in de zon en 2 passeren in de baan van Mercurius
