Het klinkt misschien als de plot van een verwrongen romantische komedie, maar na een openbare campagne om Jeremy te vinden - een slak met een zeldzame linksdraaiende schelp - een andere 'linkse' partner, is de arme slak nog steeds op zoek naar liefde.
Twee "linkse" vrijers die werden gestuurd om Jeremy na te jagen, hebben contact met elkaar gemaakt en Jeremy in de kou achtergelaten.
Nog intrigerender (althans voor wetenschappers) is dat de slakkenbaby's van dit afvallige stel rechtsdraaiende (of dextrale) schelpen hebben, in tegenstelling tot hun linkse (of sinistrale) ouders, zei Angus Davison, universitair hoofddocent en lezer in evolutionaire genetica bij de University of Nottingham's School of Life Sciences.
Jeremy's liefdesverhaal begon in oktober 2016, toen Davison het publiek vroeg om de hashtag #SnailLove te tweeten om de tuinslak te helpen (Cornu aspersum) een partner vinden. Als een slak met een linkse spiraal staan Jeremy's organen (inclusief zijn voortplantingsorganen) aan de andere kant, wat betekent dat hij een sinistrale partner nodig heeft om zich voort te planten.
Verbazingwekkend genoeg reageerde het publiek en vond twee potentiële partners voor Jeremy: een slak genaamd Lefty uit Ipswich, Engeland; en Tomeu, een sinistrale slak uit Mallorca, Spanje, die werd gered kort voordat hij iemands diner werd.
Toen de slakken eenmaal in Nottingham aankwamen, wilde Davison graag de sfeer voor de slakken bepalen. In 2016, voordat hij Jeremy vond, publiceerden hij en zijn collega's een studie in het tijdschrift Current Biology, waarin een gen in een vijverslak werd beschreven (Lymnaea stagnalis) die bepaalden of de schaal met de klok mee of tegen de klok in draaide.
Davison is nieuwsgierig of de spiraalrichting en asymmetrie van organen bij Jeremy's slaksoorten hetzelfde zijn als in L. stagnalis, hij zei. Dit hoopt hij te achterhalen door enkele generaties linkse tuinslakken te bestuderen.
Deze ontdekking kan op zijn beurt onderzoekers helpen bepalen of genvarianten of ontwikkelingsstoringen verantwoordelijk zijn voor orgaanomkering bij mensen - een aandoening die bekend staat als situs inversus, zei Davison.
Romantische stemming
In het begin toonden de slakken geen interesse in elkaar, dus zette Davison ze in een koelkast om de winter te simuleren (wanneer slakken overwinteren), en haalde ze er drie maanden later uit om de lente en zomer te simuleren (wanneer slakken paren) .
Kort daarna legden Tomeu en Lefty de boel op, negeerden de arme Jeremy en legden drie eieren. Slakken zijn hermafrodieten en kunnen zowel een moeder als een vader eieren geven.
Meer dan 170 baby's kwamen uit de eerste batch, die door Lefty werd verwekt en in april door Tomeu werd gelegd, zei Davison. Deze baby's hebben dextrale schalen, wat niet geheel verrassend is vanwege een fenomeen dat 'overgang van moeder op zygoot' wordt genoemd (een zygoot is een bevrucht ei), zei hij.
Terwijl een sperma alleen DNA heeft, bevat een ei naast DNA "cytoplasma, eiwitten en allerlei dingen", zei Davison. De extra inhoud van het ei kan de groei van het nageslacht tijdens de eerste paar celdelingen beïnvloeden. In dit geval had Lefty's moeder waarschijnlijk genvarianten voor een sinistrale schaal en gaf ze deze genetische informatie door aan haar baby's, zei Davison.
Lefty is echter waarschijnlijk een heterozygoot, wat betekent dat ze ten minste één "lefty" -gen en één "righty" -gen heeft. Het rechtse gen is dominant, dus beïnvloedde ze haar nakomelingen waarschijnlijk vroeg in de ontwikkeling, waardoor ze rechts werden, net zoals haar 'linkse' moeder haar beïnvloedde om een sinistrale schil te hebben.
Na meer slakkenteelt hoopt Davison individuen te krijgen die twee versies van het linkse gen hebben. Vervolgens kunnen hij en zijn collega's bepalen welk gen in het spel is, zei hij.
In de tussentijd krijgt Jeremy misschien ook wat actie. 'Ik denk eigenlijk dat we Jeremy laten paren,' zei Davison. "Jeremy deed niet veel, maar zag er daarna wat gezonder uit."
