Naar de dierentuin gaan kan een geweldig avontuur zijn, vooral als je vindt dat kak in jouw richting raast. Het is bekend dat de vermoedelijke daders, chimpansees, soms hun uitwerpselen naar bezoekers gooien. Maar wat is de reden achter dit gedrag?
En, nog belangrijker, moet je jezelf gelukkig prijzen als het middelpunt van hun aandacht?
Uitwerpselen gooien is niet gebruikelijk voor primaten, althans niet voor de meeste. Primaten in het wild gooien normaal gesproken geen uitwerpselen, vertelde Karen Strier, een professor in antropologie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, aan WordsSideKick.com. Het wordt meestal waargenomen bij populaties chimpansees in gevangenschap, hoewel het ook bekend is dat andere primaten, zoals wilde brulapen in het westen van Belize, kak gooien.
In haar onderzoek bestudeert Strier de noordelijke muriqui (Brachyteles hypoxanthus), wat misschien wel een van de meest vreedzame primaten ter wereld is. Deze dieren leven in de bossen van Brazilië en ze hebben geen sociale hiërarchieën in hun groepen. Deze gelijkmatige voet maakt agressie misschien overbodig, althans voor die apen, zei Strier.
Chimpansees (Pan holbewoners), aan de andere kant, hebben hiërarchische sociale groepen. Het is bekend dat ze boomtakken slepen of stenen gooien als ze gefrustreerd of geïrriteerd zijn of als ze dominantie willen tonen.
'Ze kunnen zoveel uitdrukken ... ze zijn echt goede communicatoren', zegt Ronnie Steinitz, een doctoraatsstudent in het programma Integratieve Antropologische Wetenschappen aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. Het gooien van rotsen en takken maakt deel uit van hoe deze dieren communiceren, en een goede communicator zijn kan een voordeel zijn in hun samenleving. Bijvoorbeeld, een mannelijke chimpansee die na een gevecht terug kan komen op de goede kant van een alfamannetje - wat betekent dat hij waarschijnlijk een goede communicator is - wordt misschien niet geschuwd door de groep. Experts denken dat verzoening bij mannelijke chimpansees na een agressief conflict leidt tot sociale binding en helpt om de hiërarchie te vestigen.
Bovendien suggereerde een studie uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift Philosophical Transactions of the Royal Society B, dat chimpansees die beter zijn in het werpen van objecten, meer ontwikkelde hersenen hebben.
In dierentuinomgevingen, vooral als groepen mensen ernaar staren, kunnen de chimpansees woedend of gefrustreerd raken en kunnen ze besluiten die emotie over te brengen aan hun gevangen publiek.
"Omdat ze meestal geen stenen, takken of dergelijke kleine voorwerpen hebben, kiezen ze om deze exacte reden voor het volgende beste dat ze binnen handbereik hebben, namelijk kak," vertelde Steinitz aan WordsSideKick.com. Dit verklaart waarom je de volgende keer dat je in het apenhuis bent misschien dekking moet zoeken.
Er is echter een zilveren randje: als je de chimpansees niet lastigvalt, zou je gevleid moeten zijn dat deze primaten je de aandacht van hun kak waardig achten.
'Zie het als een ander intelligent wezen dat met je probeert te communiceren', zei Steinitz.
Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt om te verduidelijken dat chimpansees niet de enige bekende primaten zijn die kak gooien.
