NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Onderzoekers die de catastrofale mislukking van een commerciële raket van Antares van vorige week onderzoeken na het opstijgen, wijzen met de vinger naar de in de Sovjetperiode gebouwde motoren van de raket als de waarschijnlijke oorzaak van de enorme explosie die de booster en zijn NASA-lading vernietigde in een woedende vuurbal na het opstijgen van NASA's Wallops Flight Facility, VA, volgens managers van Orbital Sciences.
De privé ontwikkelde Antares-raket van Orbital Sciences werd gedoemd door een plotselinge explosie in de lucht ongeveer 15 seconden na het opstijgen van NASA's Wallops Flight Facility, VA, om 18:22 uur. EDT op dinsdag 28 oktober.
De eerste trap van Antares wordt aangedreven door een paar opgeknapte Aerojet Rocketdyne AJ26-motoren die oorspronkelijk zo'n veertig jaar geleden in de toenmalige Sovjet-Unie werden gefabriceerd en oorspronkelijk werden aangeduid als de NK-33. Over het algemeen was dit de 5e Antares-lancering met de AJ26-motoren.
Zie mijn exclusieve foto's hierboven en hieronder met de AJ26-motoren met hun originele NK-33-stencil, tijdens de prelunch-verwerking en paring naar de eerste fase in Orbital's Horizontal Integration Facility (HIF) bij NASA Wallops.
De NK-33 is oorspronkelijk ontworpen en vervaardigd in de jaren zestig door het Kuznetsov Design Bureau voor de door de Sovjet-Unie geplande N1-raket om kosmonauten naar de maan te stuwen tijdens de ruimterace met NASA's enorm succesvolle Apollo Moon Landing-programma.
Rocket-ontwikkelaar Orbital Sciences Corp. zei vandaag, 5 november, dat het ongeluk bij de lancering waarschijnlijk te wijten was aan "een storing in een van de twee Aerojet Rocketdyne AJ26-hoofdmotoren van fase één".
Ingenieurs die Orbital's Accident Investigation Board (AIB) assisteren, zeggen dat een storing in de AJ26-turbopomp de waarschijnlijke oorzaak is. De AIB wordt voorgezeten door David Steffy, hoofdingenieur van Orbital's Advanced Programmes Group.
"Terwijl het werk van de AIB doorgaat, wijzen voorlopig bewijs en analyse die tot op heden zijn uitgevoerd op een waarschijnlijke turbopompgerelateerde storing in een van de twee Aerojet Rocketdyne AJ26 fase één hoofdmotoren", zei Orbital in een verklaring.
"Als gevolg hiervan zal het gebruik van deze motoren voor het voertuig van Antares waarschijnlijk worden stopgezet", aldus Orbital.
"We zullen waarschijnlijk het gebruik van AJ26-raketmotoren stopzetten die op de eerste vijf Antares-lanceervoertuigen waren gebruikt, tenzij en totdat definitief kan worden aangetoond dat die motoren vluchtwaardig zijn", aldus David Thompson, Orbital's voorzitter en Chief Executive Officer, tijdens een conference call voor investeerders.
De mogelijkheden van Orbital voor de toekomst zullen in een apart verhaal worden beschreven.
De lanceringsramp op 28 oktober was slechts de laatste in een reeks ernstige problemen met de AJ-26 / NK-33-motoren.
Eerder dit jaar faalde een AJ26-motor en explodeerde tijdens de pre-launch acceptatietests op een teststand op 22 mei 2014 in NASA's Stennis Space Center in Mississippi.
Naast het volledig vernietigen van de AJ26-motor, heeft de explosie tijdens het testen van de motor ook de Stennis-testbank ernstig beschadigd. Het heeft maanden hard werken gekost om de testbank opnieuw op te bouwen en te herstellen en weer in gebruik te nemen.
Een uitgebreide motoranalyse, hercontrole en teststanden door technici van Aerojet Rocketdyne en Orbital Sciences werd uitgevoerd om dit nieuwe paar motoren voor de vlucht vrij te maken.
Aerojet Rocketdyne kocht halverwege de jaren negentig ongeveer 40 NK-33-motoren en 'veramerikaniseerde' ze met meerdere modificaties, waaronder een cardanisch stuurmechanisme.
AJ26-motorstoring werd onmiddellijk vermoed, maar zeker niet zeker, op basis van een inspectie van talloze foto's en video's van mijzelf en vele anderen die duidelijk een gewelddadige explosie vertoonden die uit de basis van de tweetrapsraket kwam.
De rest van de eerste trap en Antares hele bovenste trap was op het moment van de explosie in alle beelden duidelijk intact.
Antares droeg het onbemande Cygnus-vrachtvrachtschip op een missie genaamd Orb-3 om de zespersoons bemanning die aan boord van het International Space Station (ISS) woonde, te bevoorraden met wetenschappelijke experimenten en benodigde apparatuur.
De AIB boekt snelle vooruitgang bij het beoordelen van de oorzaak van het ongeval op basis van een analyse van de telemetrie van de raket, evenals de aanzienlijke hoeveelheden puin die zijn verzameld uit de raket en het Cygnus-vrachtvrachtschip op de lanceerbasis van Wallops.
Er is een voorlopige beoordeling van telemetrie- en videogegevens uitgevoerd en er is aanzienlijk puin van de Antares-raket en zijn Cygnus-lading verzameld en onderzocht.
De 14 verdiepingen tellende Antares-raket is een tweetraps voertuig.
De eerste trap met vloeibare brandstof is gevuld met ongeveer 550.000 pond (250.000 kg) vloeibare zuurstof en geraffineerde aardolie (LOX / RP) en wordt aangedreven door een paar AJ26-motoren die een gecombineerde 734.000 pond (3.265 kN) stuwkracht op zeeniveau genereren.
De gedoemde missie was op weg naar het International Space Station (ISS) tijdens een vlucht om ongeveer 5000 pond (2200 kg) wetenschappelijke experimenten, onderzoeksinstrumenten, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen, ruimtewandeling en computerapparatuur en uitrusting op een kritieke bevoorrading te brengen. missie in het bevoorradingsschip van Cygnus.
De Orbital-3- of Orb-3-missie was de derde van acht vrachtbevoorradingsmissies naar het ISS tot en met 2016 onder de contractprijs van de NASA Commercial Resupply Services (CRS) ter waarde van $ 1,9 miljard.
Orbital Sciences staat onder contract om 20.000 kilo onderzoeksexperimenten, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen en hardware voor de acht ISS-vluchten te leveren.
Ik was een ooggetuige van de vreselijke verwoesting die de Orb-3-missie heeft geleden van de persbezoeksite op NASA Wallops op een afstand van ongeveer 3, 8 mijl afstand van het lanceercomplex.
Ik werd geïnterviewd door NBC News en je kunt het hele verhaal bekijken en mijn Antares-explosiefoto's bekijken op NBC Nightly News op 29 oktober hier.
Kijk hoe de Antares-lanceringsramp zich ontvouwt in een woedend inferno in deze dramatische reeks van mijn foto's die hier ter plaatse zijn gemaakt.
Bekijk hier mijn onbewerkte video van de lancering.
Lees hier mijn eerste handaccount.
Bekijk hier mijn interview in de wekelijkse Space Hangout van Space Magazine op 31 oktober 2014.
Kijk hier voor Ken's rapportage ter plaatse, rechtstreeks van NASA Wallops.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
