(Noot van de redactie: Ken Kremer is in Florida voor Space Magazine over de huidige lanceringspogingen van de spaceshuttle en Atlas) Onderschrift: De Atlas 5 draait om de commerciële Intelsat 14-communicatiesatelliet. Deze foto toont het bovenste deel van de raket- en navelstrengverbindingen die leiden van een mobiel lanceerplatform naar de gestempelde, 4 meter brede, witgekleurde laadstroomkuip en de Centaur-bovenste trap. De vlucht is aangeduid als staartnummer AV-024. Krediet: Ken Kremer
Kort na middernacht op zaterdag 14 november werd de lancering van een Atlas 5-raket die klaar stond op Complex 41 en badend in xenonlicht plotseling gestopt toen ingenieurs een stroomuitval ontdekten met de ORCA of Ordnance Remote Control Assembly.
De Atlas zou om 12.48 uur EST de lucht in gaan en de wolkenloze en kalme lucht boven Cape Canaveral, Florida, afvoeren en de commerciële communicatiesatelliet Intelsat 14 de ruimte in sturen. Ik observeerde vanaf de perssite van het Kennedy Space Center samen met andere mediavertegenwoordigers toen de weersomstandigheden bijna perfect waren en gremlins tussenbeide kwamen. Mijn uitkijkpunt op KSC biedt een duidelijk en direct zicht op de basis van de Atlas-raket en lanceerplatform.
De scrub werd minder dan een half uur voor de geplande opstijgtijd gebeld en nadat de lading van de eerste en tweede trap met drijfgas was voltooid. Ingenieurs moeten de oorzaak van de tijdelijke stroomonderbreking van de ORCA-elektronicacomponent, die wordt gebruikt om de kritieke vluchtgebeurtenissen op de Atlas-booster te beheersen, oplossen.
Technici moeten toegang krijgen tot de elektronicabox in de raket en deze verwijderen voor verder onderzoek naar de technische storing. Aangezien er geen toegang is tot de pad om toegang te krijgen en deze taak te volbrengen, moet het Atlas-voertuig ongeveer 1800 voet van de pad worden gerold en de 30 verdiepingen hoge verticale integratiefaciliteit in. Daarom voerde het lanceerteam de standaardontstoring van drijfgassen uit om de raket na het schrobben te beschermen.
Atlas 5-raket bij zonsondergang omgeven door 4 bliksemmasten op pad 41. Meerdere tanks met gecomprimeerde gasvormige stikstof op 4800 psi op de voorgrond. Een technische storing met de ORCA-elektronica die cruciaal is voor de vluchtcontrole, zorgde voor een scrub voor wat de 19e vlucht van een Atlas 5 zou zijn geweest. Credit: Ken Kremer
De lancering wordt uitgevoerd voor Lockheed Martin Commercial Launch Services door United Launch Alliance (ULA). Een nieuwe lanceringsdatum is op dit moment niet vastgesteld, vertelde een ULA-woordvoerder me. Als gevolg van het uitstel en het terugdraaien, zal de STS 129-vlucht zonder vertraging doorgaan, aangezien de aftelklok op 16 november tikt om af te blazen volgens NASA-functionarissen.
Enkele uren voor de geplande lancering van Atlas bezocht ik pad 41 tijdens een speciale mediatour voor close-up fotografie en camera-instellingen op afstand. De schemerzon ging in het westen onder achter de machtige bronskleurige raket met daarop een witgekleurde neuskegel die het waardevolle satellietvermogen beschermt tegen aerodynamische krachten terwijl het door de atmosfeer dringt.
Ken Kremer met het Atlas-lanceervoertuig op Pad 41 dat zal vliegen in de 431-configuratie met 3 solide raketboosters bevestigd aan de eerste trap en een eenmotorige, witgekleurde Centaur-bovenste trap. De Atlas 5 werd op 12 november uitgerold om te lanceren. Let op de sporen in het midden. De Intelsat-satelliet is ingekapseld in een 4 meter brede kuip met extra lange laadcapaciteit. Een vergelijkbaar Centaur-stadium had een impact op de maan als onderdeel van de LCROSS-missie. Bekijk hier mijn LCROSS-foto's.
