Bijschrift bij afbeelding: contextweergave van nieuwsgierigheid bij ‘Rocknest’ Ripple. Mozaïek is aan elkaar genaaid van onbewerkte Sol 57 & 58 Navcam-afbeeldingen en toont de arm uitgestrekt tot fijnkorrelige zandrimpeling in context met het omringende terrein en de geërodeerde rand van de Gale-kraterrand aan de horizon. De Rocknest-pleister meet ongeveer 2,5 bij 5 meter, zie de video over het opscheppen van NASA JPL-tests hieronder. Krediet: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
NASA's Curiosity-rover zal dit weekend haar eerste monster van Mars-aarde verzamelen op een bodempleister met de bijnaam ‘Rocknest’ - zie ons contextmozaïek hierboven - en zal fungeren als een soort reinigingsmiddel voor de bloedsomloop voor alle kritieke monsters om te volgen. Dit is een belangrijke mijlpaal op weg naar het leveren van Mars-materiaal aan het monsteracquisitie- en verwerkingssysteem voor krachtige analyse door de chemielaboratoria van robots en op zoek naar de ingrediënten van het leven, zei het wetenschappelijke en technische team dat de missie leidde tijdens een persconferentie Donderdag 4 oktober.
Sinds de landing op de Rode Planeet twee maanden geleden op 5/6 augustus, is Curiosity meer dan 500 meter oostwaarts over de Gale-krater getrokken naar een intrigerend gebied genaamd "Glenelg" waar drie verschillende soorten geologisch terrein elkaar kruisen.
Deze week op 2 oktober (Sol 56) vond de rover eindelijk een door de wind aangedreven stuk duinen bij 'Rocknest' met precies het soort fijnkorrelig zand waarnaar het team op zoek was en dat het meest geschikt is als de eerste grond om te scheppen en verwond in het monsteracquisitiesysteem.
Zie onderstaande NASA JPL-test voor het scheppen van aarde om te visualiseren hoe het werkt:
"We hebben nu een belangrijke fase bereikt waarin de eerste solide monsters binnen ongeveer twee weken in de analytische instrumenten zullen worden gebracht", zegt Mission Manager Michael Watkins van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.
De rover gebruikte zijn wielen om opzettelijk het zand te schuren en verse grond bloot te leggen - en het zag er zeker uit als de eerste menselijke 'bootprint' die op de maan was achtergelaten door Apollo 11-astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin.
De nieuwsgierigheid zal de komende twee tot drie weken op de "Rocknest" -locatie blijven, aangezien het team de wanden van de meeste monsters voor het verzamelen, hanteren en analyseren van monsters - behalve de boorapparatuur - volledig test en reinigt, met name om resterende verontreinigingen van de aarde te verwijderen .
Bijschrift afbeelding: ‘Rocknest’ Van Sol 52 Location op 28 september 2012, vier sols voordat de rover arriveerde bij Rocknest. De Rocknest-patch is ongeveer 8 bij 16 voet (1,5 meter bij 5 meter). Krediet: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Het doel van deze eerste primeur is om het zanderige materiaal te gebruiken voor het grondig reinigen, spoelen en schrobben van alle leidingen, kamers, labyrinten en interfaces die zich in het complexe CHIMRA-bemonsteringssysteem en de SAM- en CheMin-chemielaboratoria van een opeenstapeling van een zeer dunne en fijne olieachtige laag die valse, storende metingen zou kunnen veroorzaken wanneer de werkelijk belangrijke monsters van Marsgrond en gesteente worden verzameld voor analyse, beginnend in de nabije toekomst.
De wetenschappers willen vooral geen valse signalen van organische verbindingen of andere anorganische materialen en mineralen die het gevolg zijn van aardse besmetting, terwijl de rover en zijn instrumenten werden geassembleerd en verwerkt voor lancering.
"Ook al maken we deze hardware super brandschoon wanneer ze wordt afgeleverd en gemonteerd in het Jet Propulsion Laboratory, omdat ze gewoon op aarde is, krijg je een soort achtergebleven olieachtige film die onmogelijk te vermijden is", zegt Daniel Limonadi van JPL, lead systems engineer voor Curiosity's oppervlakte bemonsterings- en wetenschapssysteem. "En de Sample Analysis at Mars-instrument is zo gevoelig dat we deze laag olie die zich op aarde ophoopt, echt moeten verwijderen."
Het team is van plan drie schep- en spoelproeven uit te voeren - genaamd spoelen en weggooien - van de monsteracquisitiesystemen. Het zal dus pas tot de 3e en 4e bodemsleep bij Rocknest zijn dat er daadwerkelijk een Martian-monster wordt afgeleverd voor toegang tot de SAM en CheMin-instrumenten voor analytische chemie op het rover-dek.
"Wat we op de locatie doen, is dat we het zandmonster nemen, dit fijnkorrelige materiaal en dat we het effectief gebruiken om onze mond drie keer te spoelen en dan een beetje uit te spugen", zei Limonadi. “We nemen een primeur, we trillen dat zand op alle verschillende oppervlakken in CHIMRA om die oppervlakken effectief te zandstralen, dan dumpen we dat materiaal uit en spoelen we en herhalen we het drie keer om alles schoon te maken. Uit onze op aarde gebaseerde tests is gebleken dat ze super effectief zijn bij het reinigen. ”
Limondi zei dat de eerste primeur deze zaterdag (6 oktober) op Sol 61 zal plaatsvinden, als alles volgens plan verloopt. Scoopmonsters worden getrild met 8 G's om ze op te splitsen tot een zeer fijne deeltjesgrootte die gemakkelijk door een zeef van 150 micron kan worden gevoerd voordat ze de analytische instrumenten binnengaan.
Het team is voorzichtig, laat voldoende marge-tijd over en zal niet met overmatige haast doorgaan.
"We zijn opzettelijk langzaam en ongelooflijk voorzichtig", zegt Watkins. "We nemen hier veel extra stappen om ervoor te zorgen dat we precies begrijpen wat er aan de hand is, dat we in de toekomst niet elke keer hoeven te doen als we een primeur doen."
De gemotoriseerde, clamshell-vormige lepel van Curiosity is 1,8 inch (4,5 centimeter) breed, 2,8 inch (7 centimeter) lang en kan bemonsteren tot een diepte van ongeveer 1,4 inch (3,5 centimeter). Het maakt deel uit van het CHIMRA verzamel- en verwerkingsapparaat op de gereedschapsrevolver aan het einde van de roverarm.
'De maatschep is ongeveer zo groot als een extra grote eetlepel', zei Limonadi.
Afbeeldingsonderschrift: nieuwsgierigheid strekt zich uit over een lengte van 7 voet om de ‘Bathurst Inlet’ rotspartij te onderzoeken met de MAHLI-camera en APXS-spectrometer voor chemische elementen in dit mozaïek van Navcam-afbeeldingen samengesteld uit Sols 53 en 54 (29 en 30 september 2012). Mount Sharp, de uiteindelijke bestemming van de rover is zichtbaar aan de horizon. Daarna reed de rover meer dan 77 voet (23 meter) naar het oosten om de ‘Rocknest’ zandrimpeling te bereiken. Krediet: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Tijdens het lange verblijf bij Rocknest zal de rover uitgebreid onderzoek doen naar de omringende rotsen en het terrein met de camera's, ChemCam-laser, DAN, RAD en weerbewaking met het REMS-instrument.
Na het afronden van haar werk bij Rocknest, gaat Curiosity verder oostwaarts rijden naar Glenelg, zo'n 100 meter (yards) verderop, waar het team de eerste doelen en rotsformaties zal selecteren om te boren, bemonsteren en analyseren.
In Glenelg en elders hopen onderzoekers meer bewijs te vinden voor het oude Martiaanse rivierbed dat ze ontdekten bij rotsformaties op drie verschillende locaties die Curiosity al heeft bezocht.
Curiosity is op zoek naar organische moleculen en aanwijzingen voor potentieel bewoonbare omgevingen om te bepalen of Mars de microbiële levensvormen van Mars, vroeger of nu, had kunnen ondersteunen.
Bijschrift afbeelding: Curiosity’s Travels Through Sol 56 - 2 oktober 2012
