Wat is een supernova? Nou, "nova" betekent "nieuwe ster", en "super" betekent "heel groot", zoals een supermarkt, dus een supernova is een heel heldere nieuwe ster. Dat is waar het woord vandaan komt, maar tegenwoordig heeft het een meer precieze betekenis, namelijk een eenmalige variabele ster met een piekhelderheid die vergelijkbaar is met of groter is dan die van een typisch sterrenstelsel.
Supernovae zijn geen nieuwe sterren in de zin dat ze geen sterren waren voordat ze supernovae werden; de stamvader - wat de ster was voordat hij supernova werd - van een supernova is slechts een ster (of een paar sterren), zij het een ongebruikelijke.
Van wat we zien - de opkomst van de lichtintensiteit (en elektromagnetische straling in het algemeen) tot een piek, zijn afname; de lijnen die in de spectra verschijnen (en de lijnen die dat niet doen), enz. - we kunnen supernova's in verschillende typen indelen. Er zijn twee hoofdtypen, genaamd Type I en Type II. Het verschil tussen beide is dat Type I supernovae geen waterstoflijnen in hun spectra hebben, terwijl Type II die wel hebben.
Eeuwenlang werk van astronomen en natuurkundigen hebben ons slechts twee soorten voorlopers opgeleverd: witte dwergen en massieve (> 8 sols) sterren; en slechts twee belangrijke fysieke mechanismen: nucleaire ontploffing en instorting van de kern.
Supernova's in de kern doen zich voor wanneer een massieve ster probeert ijzer in zijn kern te smelten ... slechte zet, omdat het smelten van ijzer energie vereist (in plaats van het vrij te maken), en de kern plotseling instort vanwege zijn zwaartekracht. Er gebeurt veel interessante fysica wanneer zo'n kern instort, maar het resulteert ofwel in een neutronenster of een zwart gat, en er wordt een enorme hoeveelheid energie geproduceerd (de meeste in de vorm van neutrino's!). Deze supernova's kunnen van elk type zijn, behalve een subtype van type I (genaamd Ia). Ze produceren ook de lange gammaflitsen (GRB).
Ontploffing is wanneer een witte dwergster bijna gelijktijdige versmelting van koolstof of zuurstof door zijn hele lichaam ondergaat (dit kan omdat een witte dwerg overal dezelfde temperatuur heeft, in tegenstelling tot een gewone ster, omdat zijn elektronen degenereren). Er zijn minstens twee manieren waarop een dergelijke ontploffing kan worden veroorzaakt: gestage accumulatie van waterstof die wordt overgebracht van een naaste binaire metgezel, of een botsing of fusie met een neutronenster of een andere witte dwerg. Deze supernova's zijn allemaal Type Ia.
Een ander soort supernova: wanneer twee neutronensterren samensmelten, of een zwart gat in de zonnemassa en een neutronenster samensmelten - als gevolg van verlies van orbitale energie als gevolg van zwaartekrachtsgolven - ontstaat een intense uitbarsting van gammastraling, samen met een vuurbal en een nagloed (terwijl de vuurbal afkoelt). We zien zo'n gebeurtenis als een korte GRB, maar als we onwaarschijnlijk genoeg zouden zijn om zo dichtbij een stellaire dood te zijn, zouden we het zeker zien als een spectaculaire supernova!
Wil je meer lezen over wat een supernova is? Bekijk deze webpagina's: Hubblesite's persberichten over Supernova, Supernova Cosmology Project (Lawrence Berkeley Lab) en Supernovae, Supernova Remnants (enz.) (Talk Origins).
Iedereen heeft een fascinatie voor dingen die knallen !, en het zal je dan ook niet verbazen dat Space Magazine veel artikelen heeft over supernovae, wat een supernova is, etc. Hier is een selectie voor je plezier en opleiding: Merging White Dwergen zetten Supernovae uit, GRB centrale motoren die werden waargenomen in het nabijgelegen Supernovae ?, en nog een antimaterie-supernova ontdekt.
Astronomy Cast heeft ook verschillende afleveringen over wat een supernova is; bijvoorbeeld We are All Made of Supernovae en Gamma-Ray Bursts.
Referentie:
NASA
