Afbeelding tegoed: UA
Astronomen van de Universiteit van Arizona testten een nieuwe infraroodcamera op de 6,5-meter MMTO-telescoop en produceerden een uiterst gedetailleerd beeld van de planetaire nevel IC 2149. Het beeld is zo duidelijk vanwege het adaptieve optische systeem van de telescoop, dat vervorming veroorzaakt door de Aardatmosfeer - de secundaire spiegel van de telescoop verandert duizenden keren per seconde van vorm om schommelingen in het licht te compenseren.
Astronomen die een nieuwe nabij-infraroodcamera testen op de 6,5 meter (21 voet) MMTO-telescoop in het zuiden van Arizona, hebben een scherp, gedetailleerd beeld gemaakt van een verouderde planetaire nevel die koestert in het licht van zijn duizenden keren helderder stervende centrale ster.
Het is de meest gedetailleerde groothoekfoto ooit gemaakt met behulp van het unieke adaptieve optische systeem van de grote telescoop, een techniek die wazige atmosferische beelden verwijdert.
Astronomen van het Steward Observatory van de Universiteit van Arizona en het Center for Astronomical Adaptive Optics maakten deze foto van de Planetaire Nevel IC 2149 van de opnamen gemaakt door de UA / Smithsonian MMT Observatory op de 8550 meter hoge Mount Hopkins, Ariz. De planetaire nevel, een gaswolk en het stof van een stervende ster is 3600 lichtjaar verwijderd en 2,5 biljoen kilometer (2,5 biljoen kilometer) breed.
De waarnemers gebruikten de bijna-infraroodcamera ARIES van UA-astronoom Donald W. McCarthy om te zoeken naar specifieke gassen in het puin van de ster. Ze namen beelden in drie infrarode lichtkleuren en combineerden ze vervolgens tot één enkele afbeelding in valse kleuren.
Terwijl astronomen de beelden maakten, veranderde de secundaire spiegel van de grote telescoop duizenden keren per seconde van vorm om in realtime te compenseren voor atmosferische turbulentie die het sterlicht vervormt. De ultradunne secundaire spiegel van 2 voet diameter van de MMTO focust het licht zo gestaag alsof de aarde geen atmosfeer heeft. Klik hier voor meer informatie over de uitstekende adaptieve optiek van de MMTO.
De resulterende afbeeldingen tonen twee voordelen van het adaptieve optieksysteem van de MMTO, aldus McCarthy en UA-student astronomie Patrick A. Young.
Ten eerste zijn de afbeeldingen ongeveer driemaal scherper dan afbeeldingen die zijn verkregen met UA's NICMOS-camera's op de Hubble-ruimtetelescoop, en ze zijn net zo scherp als Hubble-afbeeldingen bij kortere zichtbare golflengten.
Ten tweede tonen de scherpere afbeeldingen een vage structuur in de buurt van heldere objecten zoals sterren met veel meer details. De afbeelding van IC2149 laat een verwrongen mengsel van gas en stof zien dat duizenden malen zwakker is dan de ster zelf. De halo rond de ster is zo groot als zonnestelsels.
Het team heeft Planetary Nebula IC 2149 geselecteerd voor de technische tests van ARIES van 10 kandidaat-doelen tijdens hun telescooptijd afgelopen oktober, zei Young.
'Wat je hier ziet, is een ster, iets minder zwaar dan de zon, die alle brandstof in zijn kernverbrandende kern heeft opgebruikt', zei Young. “Omdat de kern geen energie meer kan produceren, begint deze samen te trekken en verandert in een bal van koolstof en zuurstof ter grootte van de aarde. Deze zwaartekrachtsamentrekking geeft veel energie vrij, en dat zorgt ervoor dat de ster zijn buitenatmosfeer verliest. Het materiaal dat we eigenlijk op de foto zien, is het gas en stof dat wordt verlicht door het licht van de centrale ster. ”
Hun waarnemingen suggereren dat alle moleculaire waterstof in de nevel is vernietigd door straling van de centrale ster, waardoor alleen geïoniseerd waterstof overblijft. Naast ander bewijs geeft dit aan dat de nevel enkele duizenden jaren oud is, zei Young. De meeste planetaire nevels verspreiden zich en verdwijnen in minder dan 10.000 jaar. Het door de stervende ster uitgestoten gas en stof bevatten zware elementen waaruit toekomstige planeten kunnen ontstaan.
Oorspronkelijke bron: University of Arizona News Release
