Pluto krijgt een aantal nieuwe namen. In het verleden, voorafgaand aan de New Horizons-missie, was er niet veel te noemen. Maar nu dat ruimtevaartuig voorbij Pluto is gevlogen en het van dichtbij heeft bekeken, zijn er enkele functies die een naam moeten krijgen.
Nu heeft de IAU (International Astronomical Union) een nieuwe reeks namen goedgekeurd voor 14 van de oppervlaktekenmerken van de dwergplaneet.
De 14 oppervlaktekenmerken zijn genoemd naar mensen en missies die hebben bijgedragen aan het begrip van Pluto en de Kuipergordel. De namen bevatten ook figuren uit de mythologie, evenals namen van missies en mensen in verband met ruimteverkenning. Nieuwe namen zijn van toepassing op regio's, bergketens, vlakten, valleien en kraters die werden waargenomen toen New Horizons Pluto bezocht.
Dit is de tweede set officiële namen voor functies op Pluto, die in 2017 toetreedt tot de eerste groep namen die de officiële status heeft gekregen. Op de kaart staan de nieuwste namen in geel.
Het New Horizons-team van NASA heeft deze namen zelf voorgesteld en ze zijn gebaseerd op wetenschappers, ontdekkingsreizigers en uitvinders uit verschillende culturen en tijdsperioden. Deze 14 namen waren al in officieus gebruik.
De nieuwe namen en hun oorsprong worden hier allemaal vermeld, maar hier een paar:
- Lowell Regio: genoemd naar Percival Lowell, de Amerikaanse astronoom die Lowell Observatory oprichtte en een zoektocht organiseerde naar een planeet voorbij Neptunus.
- Simonelli-krater: genoemd naar astronoom Damon Simonelli (1959-2004), wiens uitgebreide onderzoek de vorming van Pluto omvatte.
- Venera Terra: genoemd naar de Venera-missies van de Sovjet-Unie naar Venus. Onder andere primeurs waren het Venera-ruimtevaartuig de eerste missies die foto's teruggaven van het oppervlak van een ander planetair oppervlak.
- Wright Mons: genoemd naar de broers Orville en Wilbur Wright, de uitvinders van het eerste succesvolle vliegtuig.
- Alcyonia Lacus: het is een mogelijk bevroren stikstofmeer op het oppervlak van Pluto, genoemd naar het bodemloze meer in de buurt van Lerna, een regio in Griekenland die bekend staat om zijn bronnen en moerassen; het Alcyonian-meer was een van de ingangen van de onderwereld in de Griekse mythologie.
- Hunahpu Valles: een systeem van canyons genoemd naar een van de Hero Twins in de Maya-mythologie, die de heren van de onderwereld versloeg in een balspel.
- Kiladze-krater: genoemd naar de Georgische (Kaukasus) astronoom Rolan Kiladze (1931-2010), die baanbrekend onderzoek deed naar de dynamica, astrometrie en fotometrie van Pluto.
Het ruimtevaartuig New Horizons maakt deel uit van NASA's New Frontiers Program. Na een bezoek aan Pluto in juli 2015, een bezoek aan het Kuiper Belt Object (KBO) Ultima Thule in januari 2019 en downloadt hij nog steeds gegevens van die flyby. De missie is verlengd tot april 2021 en als ze op dat moment nog steeds operationeel is, wordt ze opnieuw verlengd.
Er is een kans dat het genoeg heeft om een derde KBO te bezoeken, maar ergens halverwege tot eind 2030 zal het plutonium 238 dat zijn radio-isotoop thermo-elektrische generator (RTG) aandrijft, opraken.
In 2038 zal New Horizons 100 AU verwijderd zijn van de zon en mogelijk de buitenste heliosfeer verkennen, net zoals het Voyager-ruimtevaartuig.
Meer:
- Persbericht: International Astronomical Union keurt tweede set Pluto-functienamen goed
- NASA: New Horizons
- IAU
