Een mysterieuze zijdestructuur in de Amazone die bekend staat als een "silkhenge" is zojuist vastgelegd in een opmerkelijke nieuwe video met hoge resolutie.
Deze vreemde en kleine structuren, elk klein genoeg om op een vingertop te passen, hebben wetenschappers geboeid en perplex sinds de eerste werd ontdekt in 2013 in Peru, in de buurt van het Tambopata Research Center. Een taps toelopende centrale kegel omringd door delicate zijden pilaren die doen denken aan Stonehenge leidde tot de naam.
Video van het uitbreken van spinnetjes uit de webtorens onthulde dat deze vreemde structuren dienen als beschermende hekken rond eierzakken van spinnen, maar de soort spin achter de structuren moet nog worden geïdentificeerd.
De prachtige nieuwe video is gemaakt door tropische entomoloog en wetenschapscommunicator Phil Torres tijdens een recente reis naar Peru. Torres was een van de onderzoekers die eerder de geboorte van de gouden spinnetjes filmde, maar verder bewijs van hoe en waarom de spinnen hun delicate silkhenges maken, was waanzinnig ongrijpbaar, vertelde hij WordsSideKick.com.
'Het is iets dat me' s nachts wakker houdt, omdat het zo vervelend moeilijk te vinden is. Ondanks dat ik het de volgende keer op zoveel plaatsen heb gezien, is het alsof het er helemaal niet is ', zei Torres. De structuren zijn vaak te vinden aan de onderkant van brede bladeren, maar soms verschijnen ze op schors. Ze zijn verschenen in overstroomde habitats, dus dat is een goede plek om naar ze te zoeken, behalve wanneer ze voorkomen in habitats die niet regelmatig overstromen.
'We hebben een redelijk goed idee dat ze overal in het Amazonebekken zijn, op plaatsen waar alleen entomologen kijken', zei Torres.
In de nieuwe video, die Torres op 14 januari met YouTube deelde, documenteerde hij een bezoek in januari 2019 aan "Silkhenge Island" in Peru, waar de eerste silkhenge werd gevonden. Maar er was geen enkele zijden structuur te zien. Torres had meer geluk in een nabijgelegen regenwoud in maart 2019 terwijl hij een rondleiding door de Peruaanse Amazone leidde voor de reissite Atlas Obscura.
In een video die door een reislid was vastgelegd, plukte Torres voorzichtig een breed blad dat een kleine, witte ring van zijden pilaren vasthield en tegen de camera hield.
'Dit is al drie jaar niet meer gebeurd!' hij zei.
Opnamen met een hoge resolutie lieten opmerkelijke details zien, waarbij zijden strengen zichtbaar werden die zich uitstrekten van de centrale kegel tot de basis. Maar wetenschappers weten nog steeds niet of die onderdelen structureel belangrijk zijn of gewoon overgebleven filamenten van het bouwproces, vertelde Torres aan WordsSideKick.com.
Het detail dat door de beelden is vastgelegd, zou theoretisch arachnologen kunnen helpen het type spin te identificeren door het soort zijde te onthullen dat het draait, legde Torres uit.
Deze sierlijke stengels, die een hek vormen rond twee of drie eieren, zouden bedoeld zijn om spinnenbaby's te beschermen tegen sluipwespen die op die soort jagen. Torres en zijn collega's hebben inderdaad waargenomen dat dergelijke roofdieren in 2016 uit een van de silkhenge-cocons kwamen.
"Dat kan een teken zijn van waar die verdediging voor is - het zou een soort belemmering kunnen zijn voor een wesp die erop kan landen. Maar in dit geval werkte het duidelijk niet", zei Torres.
Voorlopig zijn er nog maar weinig ontdekkingen van Silkhenge. Maar elke vondst vertelt onderzoekers iets meer over deze mysterieuze spinarchitect, voegde Torres eraan toe.
'Een belangrijk ding dat we deze keer hebben geleerd en dat ik met zekerheid zou kunnen zeggen, is dat we ze nu in clusters vinden. Als je er een vindt en je genoeg tijd besteedt aan het rondkijken in die directe omgeving, zul je er meer vinden', hij zei. 'Dus dat zegt iets over het gedrag.'
