Artist's illustratie van SpaceX's Crew Dragon-ruimtevaartuig dat bovenop de Falcon 9-raket van het bedrijf wordt gelanceerd vanaf Launch Complex 39A in NASA's Kennedy Space Center in Florida. Crew Dragon is gepland voor de eerste demonstratievlucht van 17 januari.
(Afbeelding: © SpaceX)
SpaceX en NASA hebben de eerste testvlucht van de Crew Dragon-capsule met 10 dagen teruggeduwd, deels om een verkeersopstopping bij het International Space Station (ISS) te voorkomen.
De eerste orbitale missie van SpaceX's astronautentaxi - een onbemande vlucht naar het ISS die bekend staat als Demo-1 - is nu gepland om te starten op 17 januari, kondigden NASA-functionarissen vrijdag (7 december) aan. Dat is vier dagen nadat een van de robotachtige, vrachtdragende neven van Crew Dragon het baanlaboratorium verlaat.
De vrachtdraak arriveerde op zaterdag (8 december) op het ISS en vervoerde meer dan 5.600 lbs. (2.540 kilogram) voorraden, wetenschappelijke experimenten en andere goodies - inclusief kerstkoekjes en andere lekkernijen voor de bemanning van Expedition 57. Het vrachtschip vertrekt op 13 januari. [In Photos: A Behind-the-Scenes Look at SpaceX's Crew Dragon Spaceship]
Crew Dragon zal bovenop een SpaceX Falcon 9-raket opstijgen vanaf Launch Pad 39A in NASA's Kennedy Space Center in Florida, waar eerder space-shuttle en Apollo-maanmissie-lanceringen plaatsvonden.
Als alles volgens plan verloopt met Demo-1, zal Crew Dragon bij het ISS afmeren, een paar weken aan het baanlaboratorium verbonden blijven en dan terug naar de aarde komen in een door parachute ondersteunde oceaanspatel, zoals zijn vrachtneven doen .
Demo-1 zal al deze activiteiten helpen bewijzen voordat Crew Dragon astronauten vervoert op de Demo-2-missie, een vlucht naar het ISS die momenteel is gepland voor juni 2019. Tussen deze twee missies zal SpaceX een onbemande "in-flight abort" uitvoeren test met de capsule, om aan te tonen dat het astronauten uit de buurt van gevaar kan houden in geval van een lanceringsafwijking.
"We hebben nog meer werk te doen naarmate het certificeringsproces, de ontwikkeling van hardware en de beoordelingen van gereedheid doorgaan", zei Kathy Lueders, manager van NASA's Commercial Crew Program, in een verklaring.
"De belangrijkste gereedheidsbeoordelingen samen met NASA's voortdurende analyse van hardware- en softwaretests en certificeringsgegevens moeten vóór de lancering worden afgesloten", voegde ze eraan toe. "De komende stappen voor de testmissies zijn van cruciaal belang en het belang ervan kan niet worden onderschat. We worden niet gedreven door datums, maar door gegevens. Uiteindelijk vliegen we SpaceX Demo-1 op het juiste moment, dus we krijgen de juiste gegevens terug ter ondersteuning van de in-flight abort-test en de volgende testvlucht wanneer onze astronauten aan boord zijn. "
SpaceX heeft een contract van meerdere miljarden dollars voor commerciële bemanning met NASA, evenals ruimtevaartgigant Boeing. Boeing ontwikkelt een capsule genaamd de CST-100 Starliner, die volgens planning in het voorjaar van 2019 zijn eerste onbemande testmissie zal uitvoeren.
Zodra Crew Dragon en Starliner actief zijn, zal NASA niet langer volledig afhankelijk zijn van Russische Sojoez-raketten en ruimtevaartuigen om Amerikaanse astronauten van en naar het ISS te krijgen. Dit is de situatie sinds juli 2011, toen NASA haar space shuttle-vloot aan de grond zette.
SpaceX heeft ook een vrachtcontract met NASA en heeft sinds 2010 16 bevoorradingsmissies naar het baanlaboratorium gevlogen. Northrop Grumman maakt ook ISS-vrachtvluchten, met behulp van Antares-raketten en Cygnus-vrachtschepen.
Het boek van Mike Wall over de zoektocht naar buitenaards leven, 'Out There' (Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate) is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons @Spacedotcom of Facebook. Oorspronkelijk gepubliceerd op Space.com.
