De langverwachte Alpha Magnetic Spectrometer, een deeltjesfysica-detector die mysteries over donkere materie en andere kosmische straling zou kunnen ontrafelen, is nu buiten het internationale ruimtestation geïnstalleerd. Het is het grootste en meest complexe wetenschappelijke instrument tot nu toe aan boord van het baanlaboratorium en onderzoekt elke minuut tienduizend kosmische straling, op zoek naar de best bewaarde deeltjesgeheimen van de natuur, op zoek naar aanwijzingen over de fundamentele aard van materie.
"Heel erg bedankt voor de geweldige rit en veilige aflevering van AMS aan het station", zei dr. Samuel Ting, die via de radio sprak met de bemanning in een baan die de AMS installeerde. Ting is de AMS Principal Investigator die bijna 20 jaar aan het project heeft gewerkt. “Uw steun en fantastisch werk hebben ons een stap dichter bij het realiseren van het wetenschappelijke potentieel van AMS gebracht. Met uw hulp zal AMS op het station de komende 20 jaar ons een beter begrip geven van de oorsprong van het universum. ”
'Dank je, Sam', stuurde Endeavour-commandant Mark Kelly terug, 'ik keek alleen uit het raam van de orbiter en AMS ziet er absoluut fantastisch uit op de truss. Ik weet dat jullie erg opgewonden zijn en dat je waarschijnlijk gegevens krijgt en er al naar kijkt. "
Door enorme hoeveelheden kosmische straling en hun energieën te verzamelen en te meten, hopen deeltjesfysici meer te begrijpen over hoe en waar ze worden geboren, aangezien een al lang bestaand mysterie de oorsprong is van kosmische straling. Ze kunnen worden gemaakt in de magnetische velden van ontplofte sterren, of misschien in de harten van actieve sterrenstelsels, of misschien op plaatsen die nog niet zijn waargenomen door astronomen.
De AMS is eigenlijk AMS-02 - een prototype van het instrument, AMS-01, werd in 1998 aan boord van de spaceshuttle gelanceerd en toonde een groot potentieel. Maar Ting en zijn medewerkers van over de hele wereld wisten dat ze, om een belangrijke bijdrage te kunnen leveren aan de deeltjeswetenschap, een detector nodig hadden die lang in de ruimte kon blijven.
AMS-02 zal tot ten minste 2020 op het ISS blijven werken, en hopelijk langer, afhankelijk van de levensduur van het ruimtestation.
[/onderschrift]
De AMS zal ook zoeken naar antimaterie binnen de kosmische straling en proberen te bepalen of het antimaterie wordt gevormd door botsingen tussen deeltjes van donkere materie, de mysterieuze stof waarvan astronomen denken dat deze ongeveer 22% van het heelal kan uitmaken.
Er is ook een kleine kans dat de AMS-02 een deeltje anti-helium detecteert, dat overblijft van de oerknal zelf.
“Het meest opwindende doel van AMS is om het onbekende te onderzoeken; om te zoeken naar fenomenen die in de natuur voorkomen die we ons nog niet hadden voorgesteld en die we ook niet hadden kunnen ontdekken, 'zei Ting.
Bron: ESA, NASA TV
