Afgelopen winter stuitte een lokale boer in Zuid-Turkije op een grote steen die half onder water stond in een irrigatiekanaal met mysterieuze inscripties. De steen onthulde het verhaal van een oude, verloren beschaving die mogelijk het koninkrijk van Phrygia van koning Midas in de late achtste eeuw voor Christus heeft verslagen, volgens nieuwe bevindingen.
Enkele maanden nadat hij de steen had ontdekt, gaf de boer volgens een verklaring de lokale archeologen een tip over het bestaan van de steen.
"Het was meteen duidelijk dat het oud was, en we herkenden het script waarin het was geschreven: Luwian, de taal die werd gebruikt in de bronzen en ijzertijd in het gebied", James Osborne, een archeoloog en assistent-professor Anatolische Archeologie aan de universiteit van Chicago, zei in de verklaring. Met een tractor hielp de boer de archeologen om het zware stenen blok of de stele uit het kanaal te trekken.
De stele was bedekt met hiërogliefen geschreven in Luwian, een van de oudere Indo-Europese talen, volgens de verklaring. De geschreven taal, bestaande uit hiëroglifische symbolen die inheems zijn in het oude Turkije, wordt gelezen in afwisselende reeksen van rechts naar links en van links naar rechts.
'We hadden geen idee van dit koninkrijk,' zei Osborne. 'In een oogwenk hadden we diepgaande nieuwe informatie over het IJzertijd Midden-Oosten.' De steen vertelt het verhaal van een oud koninkrijk dat Phrygia versloeg, dat werd geregeerd door koning Midas. Volgens de Griekse mythologie veranderde Midas alles wat hij aanraakte in goud.
Een symbool op de steen gaf aan dat het een boodschap was die rechtstreeks afkomstig was van de heerser, koning Hartapu. Op een deel van de steen stond: 'De stormgoden hebben de koningen aan zijn majesteit overgeleverd.'
Het verloren koninkrijk bestond waarschijnlijk tussen de negende en zevende eeuw voor Christus. en op zijn hoogtepunt besloeg het waarschijnlijk ongeveer 300 acres (120 hectare). Hoewel dat klein klinkt vergeleken met moderne steden, was het in die tijd eigenlijk een van de grootste nederzettingen in het oude Turkije.
De naam van het koninkrijk is onduidelijk, maar de hoofdstad lag waarschijnlijk op wat nu de nabijgelegen archeologische vindplaats Turkmen-Karahoyuk is. Het Konya Regional Archaeological Survey Project had deze nederzetting in 2017 geïdentificeerd als een belangrijke archeologische vindplaats, en Osborne en zijn collega's hadden daar opgegraven op het moment dat de steen werd ontdekt.
Deze inscriptie is niet de eerste vermelding van koning Hartapu. Iets minder dan 10 mijl (16 kilometer) naar het zuiden ontdekten archeologen eerder hiëroglyfische inscripties op een vulkaan die naar koning Hartapu verwees. Die inscriptie onthulde niet wie hij was of welk koninkrijk hij regeerde, aldus de verklaring.
