Het potentieel om overal ter wereld in minder dan een uur te vliegen, nam vandaag een duikvlucht. Onder toezicht van DARPA, het Defense Advanced Research Projects Agency, begon deze tweede testvlucht van de HTV-2 schijnbaar goed te beginnen, aangezien het Minotaur IV-lanceervoertuig het vliegtuig met succes in het juiste traject plaatste en het vliegtuig overging op de aerodynamische vlucht Mach 20. Het vloog 9 minuten totdat het problemen ondervond en crashte.
Ondanks de crash zei DARPA dat de succesvolle overgang 'een cruciaal kennis- en controlepunt vertegenwoordigt bij het manoeuvreren van atmosferische hypersonische vlucht'.
"Dit is wat we weten", zei majoor Chris Schulz van de luchtmacht, programmamanager DARPA HTV-2 in een verklaring van DARPA. 'We weten hoe we het vliegtuig naar de ruimte kunnen brengen. We weten hoe we het vliegtuig in een atmosferische hypersonische vlucht moeten steken. We weten nog niet hoe we tijdens de aerodynamische vluchtfase de gewenste controle kunnen bereiken. Het is vervelend; Ik heb er vertrouwen in dat er een oplossing is. We moeten het vinden. '
Van de lancering tot de crash duurde de vlucht ongeveer een half uur.
DARPA's Falcon is ontworpen om overal ter wereld te vliegen in minder dan 60 minuten. Deze mogelijkheid vereist een vliegtuig dat met 13.000 mph kan vliegen, terwijl het temperaturen van meer dan 3500F ervaart.
Tijdens de eerste testvlucht van HTV-2 op 23 april 2010 ging telemetrie 9 minuten in de vlucht verloren. Een vervolgonderzoek wees uit dat het voertuig onverwachts slingerde, gevolgd door een oncontroleerbare rol. De boordcomputer zorgde er vervolgens voor dat het voertuig in de oceaan crashte.
"In de test van april 2010 hebben we vier keer zoveel gegevens verzameld als voorheen bij deze snelheden", zegt DARPA-directeur Regina Dugan. “Vandaag waren meer dan 20 gegevensverzamelingssystemen voor lucht, land, zee en ruimte operationeel. We zullen leren. We proberen het opnieuw. Dat is wat er nodig is. Om de hiaten in ons begrip van hypersonische vlucht in dit veeleisende regime op te vullen, moeten we bereid zijn te vliegen. '
Het leger hoopte dit type supersnelle vliegtuig te gebruiken om snel probleemplekken over de hele wereld te bereiken.
DARPA zei dat een onafhankelijke Engineering Review Board de komende weken de verzamelde gegevens zal beoordelen en analyseren. Deze gegevens zullen beleids-, acquisitie- en operationele beslissingen voor toekomstige hypersonische vliegtuigen van dit soort informeren. Het is nog niet duidelijk of de ontwikkeling van Falcon HTV-2 zal doorgaan.
Dit is de tweede grote hypersonische tegenslag van 2011. In juni faalde de Boeing X-51 waverider toen zijn scramjet een probleem ondervond bij het opstarten van de motor.
Bron: DARPA
