Rangers van een natuurreservaat in Garissa County, Kenia, hebben de skeletresten ontdekt van twee zeldzame witte giraffen die enkele maanden geleden zijn verdwenen.
Volgens een verklaring op Twitter behoren de karkassen toe aan een moeder en haar 7 maanden oude kalf - twee van de slechts drie witte giraffen die in de Ishaqbini Hirola Community Conservancy wonen - en lijken ze daar al vier maanden te zijn. Alle tekens geven aan dat de dieren zijn gedood en afgeslacht door gewapende stropers.
"Dit is een zeer trieste dag voor de gemeenschap ... en Kenia als geheel. Wij zijn de enige gemeenschap ter wereld die de beheerders zijn van de witte giraf", zei Mohammed Ahmednoor, manager van de conservancy, in de verklaring.
De stropers zijn niet geïdentificeerd en hun motief blijft onduidelijk. De Kenya Wildlife Service, het belangrijkste instandhoudingsorgaan in Kenia, onderzoekt momenteel de moorden.
Een witte giraf blijft in het park - een volwassen mannetje - en het is misschien wel de laatste witte giraf ter wereld, zei de conservancy.
De witte giraffen zijn geen albino, merkte de conservancy op, maar ze hebben een aandoening die leukisme wordt genoemd en die een gedeeltelijk verlies van huidpigmentatie veroorzaakt. In tegenstelling tot dieren met albinisme, produceren dieren met leukisme nog steeds donker pigment in hun zachte weefselcellen, daarom hebben de giraffen in deze familie donkere ogen en donker staarthaar.
Leukisme treft veel zoogdieren, maar is uiterst zeldzaam bij giraffen. Buiten deze Keniaanse giraffenfamilie is er in Afrika slechts één andere witte giraf gespot; het werd voor het laatst gezien in het Tarangire National Park in Tanzania in januari 2016, volgens de Northern Rangelands Trust in Kenia.
Wit of anderszins, alle netvormige giraffen (Giraffa reticulata, de soorten die voorkomen in de natuur en in het noorden van Kenia) worden door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur als bedreigd beschouwd. Ongeveer 15.780 individuen blijven in het wild, volgens een schatting van de Giraffe Conservation Foundation (GCF). Dat is een daling van ongeveer 56% ten opzichte van de ongeveer 36.000 die naar schatting 30 jaar geleden in het wild bleven. De belangrijkste bedreigingen voor hun voortbestaan zijn verlies van leefgebied (door menselijke activiteiten) en stroperij.
