De mensheid drinkt al minstens 9.000 jaar lang mondvol melk en andere zuivelproducten van dieren, zoals schapen, geiten en koeien, suggereert een nieuwe studie.
Onderzoekers deden de ontdekking na analyse en datering van meer dan 500 prehistorische aardewerkschepen ontdekt in het noordelijke Middellandse-Zeegebied, waaronder de moderne landen Spanje, Frankrijk, Italië, Griekenland en Turkije. Bij elk onderzoek zochten ze naar melkresten, waaruit bleek dat mensen dierlijke zuivelproducten hadden gebruikt.
De wetenschappers onderzochten ook de keramische potten op residu van dierlijk vet en ander bewijsmateriaal, zoals skeletresten, dat zou suggereren dat neolithische mensen gedomesticeerde dieren slachtten voor vlees; ze onderzochten deze benige overblijfselen van 82 locaties rond de Middellandse Zee die dateren uit de zevende tot de vijfde millennium voor Christus.
Informatie over oud zuivelgebruik en vleesproductie kan wetenschappers helpen te begrijpen welke factoren de domesticatie van knuffelkauwende dieren hebben veroorzaakt, aldus de onderzoekers.
Zuivel Koningin
Zuivelproducten waren populair in sommige, maar niet alle, noordelijke mediterrane gebieden, vonden de onderzoekers.
De oostelijke en westelijke delen van de noordelijke Middellandse Zee, inclusief delen van het hedendaagse Spanje, Frankrijk en Turkije, beoefenden gewoonlijk melkveehouderij, maar Noord-Griekenland niet, zeiden ze. Integendeel, "lipiden uit potten en de botten van dieren vertellen hetzelfde verhaal: vleesproductie was de belangrijkste activiteit, niet zuivelproducten", zeiden ze.
De nieuwe analyse ondersteunt het eerdere werk van het team dat aantoont "dat het melkgebruik in het Nabije Oosten in het zevende millennium voor Christus sterk geregionaliseerd was", aldus onderzoekonderzoekers Mélanie Roffet-Salque en Richard Evershed, chemici aan de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk, in een verklaring. "Deze nieuwe multidisciplinaire studie benadrukt verder het bestaan van divers gebruik van dierlijke producten in het noordelijke mediterrane neolithicum."
Het variërende landschap in de noordelijke Middellandse Zee heeft waarschijnlijk invloed gehad op het soort dieren dat de neolithische bevolking heeft gedomesticeerd, voegde de onderzoekers eraan toe.
"Ruige terreinen zijn bijvoorbeeld geschikter voor schapen en geiten en open, goed bewaterde landschappen zijn beter geschikt voor vee", aldus onderzoeksonderzoekers Rosalind Gillis en Jean-Denis Vigne, archeozoölogen bij het Centre National de la Recherche Scientifique in de National Natuurhistorisch museum in Parijs.
Oude melk
Zuiveren begon met het begin van de landbouw en heeft waarschijnlijk vroege boeren geholpen, zei de hoofdonderzoeker van de studie, Cynthianne Spiteri, een junior hoogleraar archeometrie aan de universiteit van Tübingen in Duitsland, die de residu-analyse uitvoerde als onderdeel van haar doctoraat in de archeologie aan de University of York in het Verenigd Koninkrijk.
"heeft waarschijnlijk een belangrijke rol gespeeld bij het leveren van een voedzaam en bewaarbaar voedselproduct, dat de vroege boeren en daarmee de verspreiding van de landbouw in het westelijke Middellandse Zeegebied in stand kon houden," zei Spiteri.
Er is echter meer onderzoek nodig om te verifiëren dat Neolithische mensen melkproducten consumeerden. Dit kan worden bereikt door oude menselijke skeletten te analyseren, zei onderzoekonderzoeker Oliver Craig, hoogleraar archeologie aan de Universiteit van York.
"Ondanks deze tekortkoming, toont ons onderzoek aan dat ze zeker melk hebben geëxploiteerd omdat we organische restanten hebben gevonden in de potten die ze gebruikten," zei Craig. 'Dit houdt in dat ze melk transformeerden in zuivelproducten, zoals yoghurt en kaas, om de lactose te verwijderen', die sommige mensen niet kunnen verteren, zei hij.
"We weten dat een groot deel van de wereldbevolking tegenwoordig nog steeds geen lactose verdraagt, dus het is erg belangrijk om te weten op welk punt mensen in het verleden eraan zijn blootgesteld en hoe lang ze zich eraan hebben moeten aanpassen," zei Craig.
