Huygens afdaling en landingsoverzicht. Afbeelding tegoed: ESA Klik om te vergroten
Het Surface Science Package (SSP) onthulde dat Huygens een ijs? Kiezelsteen had kunnen raken en kraken? bij de landing en vervolgens zakte het in een zanderig oppervlak dat mogelijk is bevochtigd met vloeibaar methaan. Was het tij op Titan net uitgegaan?
De SSP bestond uit negen onafhankelijke sensoren, gekozen om het brede scala aan eigenschappen die worden aangetroffen te dekken, van vloeistoffen of zeer zacht materiaal tot vast, hard ijs. Sommige waren voornamelijk ontworpen om op een stevige ondergrond te landen en andere voor een vloeibare landing, waarvan er acht ook tijdens de afdaling in bedrijf waren.
Extreme en onverwachte bewegingen van Huygens op grote hoogte werden geregistreerd door de twee-assige kantelsensor van de SSP, wat duidt op sterke turbulentie waarvan de meteorologische oorsprong onbekend blijft.
Penetrometrie- en accelerometriemetingen bij inslag lieten zien dat het oppervlak niet hard (zoals vast ijs) noch erg samendrukbaar was (zoals een deken van donzige aerosol). Huygens landde op een relatief zacht oppervlak dat lijkt op natte klei, licht opeengepakte sneeuw en nat of droog zand.
De sonde was ongeveer 10 cm in het oppervlak doorgedrongen en was na het landen enkele millimeters geleidelijk tot rust gekomen en een fractie van een graad gekanteld. Een aanvankelijke hoge penetratiekracht wordt het best verklaard door de sonde die een van de vele kiezelstenen raakt die op de DISR-afbeeldingen na de landing te zien zijn.
Akoestisch geluid met SSP over de laatste 90 m boven het oppervlak onthulde een relatief glad, maar niet helemaal vlak oppervlak rond de landingsplaats. De verticale snelheid van de sonde vlak voor de landing werd met hoge precisie bepaald op 4,6 m / s en de landingsplaats had een golvende topografie van ongeveer 1 meter over een oppervlakte van 1000 vierkante meter.
Die sensoren die bedoeld waren om vloeibare eigenschappen te meten (refractometer, permittiviteits- en dichtheidssensoren) zouden correct hebben gepresteerd als de sonde in vloeistof was geland. De resultaten van deze sensoren worden nog steeds geanalyseerd op indicaties van sporenvloeistoffen, aangezien het Huygens GCMS verdampend methaan detecteerde na touchdown.
Samen met optische, radar- en infraroodspectrometerbeelden van Cassini en beelden van het DISR-instrument op Huygens, geven deze resultaten een verscheidenheid aan mogelijke processen aan die het oppervlak van Titan modificeren.
Fluviale en mariene processen verschijnen het meest prominent op de landingsplaats van Huygens, hoewel aeolische (door de wind overgedragen) activiteit niet kan worden uitgesloten. De SSP- en HASI-impactgegevens komen overeen met twee plausibele interpretaties voor het zachte materiaal: vast, korrelig materiaal met een zeer kleine of nul cohesie, of een oppervlak dat vloeistof bevat.
In het laatste geval kan het oppervlak analoog zijn aan nat zand of een getextureerde teer / natte klei. Het zand? kan worden gemaakt van ijskorrels door impact of erosie van de rivier, bevochtigd met vloeibaar methaan. Als alternatief kan het een verzameling fotochemische producten en fijnkorrelig ijs zijn, waardoor een ietwat plakkerig? Teer? Ontstaat.
De onzekerheden weerspiegelen het exotische karakter van de materialen die bestaan uit het vaste oppervlak en mogelijke vloeistoffen in deze extreem koude (? 180? C) omgeving.
Oorspronkelijke bron: ESA Portal
