Archeologen hebben de overblijfselen van een hele strijdwagen met ijzeren wielen gevonden in een nieuw ontdekt graf uit de ijzertijd in Midden-Italië, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Het weelderige graf zit ook boordevol andere rijkdommen, waaronder een voorraad wapens, een bronzen helm en vaten gemaakt van brons en klei.
Het lichaam van de eigenaar van de wagen is echter allang verdwenen.
Ten tijde van de begrafenis werd de persoon - waarschijnlijk een man, gebaseerd op oorlogsgerelateerde grafgoederen - waarschijnlijk begraven onder een grote berg vuil die als een gigantische kauwgom boven de grond uitsteeg. Als zijn lichaam dicht bij het oppervlak was geplaatst, 'zou het weinig kans hebben gehad om de eeuwen van daaropvolgend ploegen te overleven die alle sporen van een bovengrondse heuvel hebben verwijderd', aldus onderzoeker Federica Boschi, een senior assistent-professor in methoden van archeologisch onderzoek bij schreef de universiteit van Bologna in Italië in de studie.
Maar hoewel het lichaam ontbreekt, onthullen de schatten in dit 2.600 jaar oude graf veel over deze mysterieuze man, zei Boschi. De 'buitengewone verzameling cultureel materiaal' is 'een ondubbelzinnig getuigenis van de aristocratische status van de eigenaar van het graf', vertelde Boschi WordsSideKick.com in een e-mail.
De begrafenisgoederen zijn zo chic dat ze naar de site begon te verwijzen als het 'prinselijk graf', zei Boschi.
Diep graven
Archeologen vonden de begrafenis tijdens het onderzoeken van het land voorafgaand aan de bouw van een nieuw sportcomplex in de Nevola River Valley. Een luchtonderzoek boven de stad Corinaldo onthulde bewijs van het graf.
Dit vogelperspectief toonde de overblijfselen van grote, ronde greppels. Dit leek vreemd, dus begonnen Boschi en haar collega's met de grondwerkzaamheden. In eerste instantie gebruikten ze elektrische weerstand, die elektrische stromen in de grond zet en controleert op afwijkingen in hoe stroom door de grond stroomt. Het team gebruikte ook magnetische onderzoeken om te detecteren of er metalen artefacten ondergronds op de loer lagen.
Deze onderzoeken wezen erop dat er iets onder de greppels was begraven. Kort nadat de archeologen begonnen met graven, vonden ze het graf en zijn schatten, zei Boschi.
Ze merkte op dat het graf is omgeven door een 30 meter brede (30 meter) cirkelvormige gracht, waar op het moment van de begrafenis die gumdrop-achtige heuvel overheen had kunnen liggen. Het graf zelf is kleiner en meet 10,5 bij 9 voet (3,2 bij 2,8 m).
Het graf dateert uit de zevende eeuw voor Christus, dus het behoorde waarschijnlijk tot de Piceni-cultuur, een groep mensen uit de ijzertijd die langs de Adriatische kust van Italië woonden. Bewijsmateriaal, inclusief de artefacten uit deze begrafenis, geeft aan dat de Piceni oorlogszuchtig waren, volgens Encyclopedia Britannica. In 268 v.Chr. Annexeerde Rome hun land.
Het is een "zeldzame gebeurtenis" om zo'n weelderig graf uit de ijzertijd te vinden, zei Boschi. De grafgoederen, de omvang en het feit dat het ooit waarschijnlijk bedekt was met een aarden heuvel "spreken met ons over een Piceni-leider, een persoon die politieke, militaire en economische macht verzamelde", zei ze.
