Flying SOFIA heeft haar ogen geopend! Het Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), een gezamenlijk programma van NASA en het German Aerospace Center, deden hun eerste waarnemingen op 26 mei. “Met deze vlucht begint SOFIA aan een reis van 20 jaar die een breed scala aan astronomische wetenschappelijke waarnemingen mogelijk zal maken. niet mogelijk vanaf andere aard- en ruimteobservatoria ”, zegt Jon Morse, directeur van de Astrophysics Division van het Directoraat Wetenschapsmissie bij NASA. "Het schept duidelijk de verwachting dat SOFIA ons astronomische wetenschap van het" Great Observatory "-klasse zal leveren."
Wetenschappers verwerken nu de eerste lichtgegevens en zeggen dat voorlopige resultaten de scherpe, "front-line" beelden tonen die waren voorspeld voor SOFIA. Ze meldden dat de stabiliteit en het nauwkeurige richten van de in Duitsland gebouwde telescoop aan de verwachtingen van de ingenieurs en astronomen voldeden of deze overtroffen tijdens de vlucht.
"De bekroning van de nacht kwam toen wetenschappers aan boord van SOFIA beelden van Jupiter opnamen", zegt USRA SOFIA senior wetenschappelijk adviseur Eric Becklin. "Het composietbeeld van SOFIA toont warmte, opgesloten sinds de vorming van de planeet, die uit het interieur van Jupiter stroomt door gaten in zijn wolken."
Cornell University bouwde het primaire instrument van de telescoop, de Faint Object infraroodcamera voor de SOFIA-telescoop, ook wel bekend als FORCAST. FORCAST is uniek omdat het energie registreert die afkomstig is uit de ruimte bij infraroodgolflengten tussen 5 en 40 micron - waarvan de meeste niet kunnen worden gezien door telescopen op de grond vanwege blokkering door waterdamp in de atmosfeer van de aarde. Dankzij de operationele hoogte van SOFIA, die meer dan 99 procent van die waterdamp bedraagt, kan het 80 procent of meer van het infraroodlicht opvangen dat toegankelijk is voor ruimteobservatoria, dus FORCAST legt in minuten beelden vast die vele urenlange blootstelling door grond zouden vereisen gebaseerde observatoria
De eerste lichte vlucht vertrok vanaf de thuisbasis van SOFIA in de Aircraft Operations Facility in Palmdale, Californië, van NASA's Dryden Flight Research Center. Het personeel aan boord bestond uit een internationale bemanning van NASA, de Universities Space Research Association in Columbia, Md., Cornell University en het Duitse SOFIA-instituut (DSI) in Stuttgart. Tijdens de zes uur durende vlucht, op hoogtes tot 35.000 voet, verzamelde de bemanning van 10 wetenschappers, astronomen, ingenieurs en technici prestatiegegevens van telescopen op consoles in de hoofdcabine van het vliegtuig.
Bron: NASA
