Het heelal heeft veel minder botsingen tussen sterrenstelsels meegemaakt dan eerder werd gedacht, volgens een nieuwe analyse van Hubble-ruimtetelescoopgegevens door een ANU-onderzoeker.
Astronoom Dr. Alister Graham, van de Onderzoekschool voor Astronomie en Astrofysica, analyseerde een monster van sterrenstelsels op 100 miljoen lichtjaar afstand? en ontdekte dat het aantal gewelddadige ontmoetingen tussen grote sterrenstelsels ongeveer een tiende is van het aantal dat eerdere studies hadden gesuggereerd.
Hoewel theoretische modellen voorspellen dat er minder botsingen waren betrokken bij de evolutie van het universum, zijn de waarnemingen van Dr. Graham de eerste die deze theorieën bevestigen.
? Het nieuwe resultaat is in perfecte overeenstemming met populaire modellen van hiërarchische structuurvorming in ons universum? Dr Graham zei. ? Galactisch gezien lijken de dingen daar een beetje veiliger te zijn.?
Astronomen weten al jaren dat de botsing en samenvoeging van sterrenstelsels heeft geleid tot de vorming van grotere sterrenstelsels. De grootste van deze sterrenstelsels lijken grotendeels verstoken van sterren aan hun kernen, een fenomeen dat vermoedelijk het gevolg is van de schade veroorzaakt door het "superzware". zwarte gaten van de kleinere sterrenstelsels als ze samenkomen in de buurt van het centrum van het nieuwe sterrenstelsel.
Maar in plaats van meerdere fusies nodig te hebben om de sterren uit het hart van een sterrenstelsel te verwijderen, heeft dr. Graham aangetoond dat slechts één botsing tussen twee sterrenstelsels voldoende is.
Met behulp van beelden van Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 was Dr. Graham in staat sterrenstelsels te onderzoeken op 100 miljoen lichtjaar afstand, waarvan de kernen niet waren verarmd van sterren, wat een belangrijk inzicht gaf in sterverdelingen voordat er grote botsingen plaatsvonden. Door de algehele structuur van het sterrenstelsel te beschouwen, kon hij de afmetingen van de verarmde kernen in de sterrenstelsels nauwkeuriger meten.
Het resultaat: de massa van het tekort aan sterren in de centra van sterrenstelsels was eerder gelijk aan dan groter dan de massa van het zwarte gat.
Als er 10 fusies waren geweest, hadden we een sterrentekort gevonden dat 10 keer de massa van het centrale zwarte gat was. Veel sterrenstelsels hebben grote centrale zwarte gaten maar geen uitgeputte kernen. Het is dus niet zo dat elk zwart gat wordt gevormd door de omringende sterren op te slokken. In plaats daarvan observeren we de afgebroken kernen van sterrenstelsels na de vereniging van twee enorme kosmische sloopkogels. '
Hoewel kleine melkwegstelsels zijn vastgelegd door ons sterrenstelsel, de Melkweg, heeft het geen recente grote fusie meegemaakt. Als dat zo was, zou het vlak van zijn schijf, zichtbaar als een vaag breed lint aan de nachtelijke hemel, verstrooid en over de hemel verspreid zijn. Zo'n lot wordt verwacht in ongeveer drie miljard jaar wanneer de Melkweg in botsing komt met een naburig spiraalstelsel, Andromeda.
Het onderzoek werd uitgevoerd tijdens de ambtsperiode van Dr. Graham aan de Universiteit van Florida en werd gefinancierd door NASA via een beurs van het Space Telescope Science Institute in Baltimore. Het onderzoek van Dr. Graham zal verschijnen in de 20 september editie van Astrophysical Journal Letters.
Oorspronkelijke bron: ANU News Release
