Curiosity ziet een rots bij ‘Darwin’ na een kort verblijf op ‘Waypoint 1’ op 12 september (Sol 392) - dramatisch teruggebracht door haar belangrijkste bestemming, Mount Sharp. Krediet: NASA / JPL-Caltech
Verhaal geüpdatet - zie close-up mozaïeken van Darwin ontsluiting hieronder [/ caption]
NASA's Curiosity Mars-rover is zojuist een intrigerende site genaamd ‘Darwin’ op ‘Waypoint 1’ binnengereden, die snel het rijsnelheid heeft opgevoerd sinds ze eindelijk aan haar epische tocht naar de mysterieuze Mount Sharp begon, meer dan twee maanden geleden. Kwam hier ooit levengevend water op de Rode Planeet?
Omdat de lange reis naar Mount Sharp - de primaire bestemming van de robots - zeker bijna een jaar zou duren, koos het wetenschapsteam zorgvuldig een paar stopplaatsen voor studie om het lokale terrein te helpen karakteriseren. En Curiosity heeft zojuist de eerste van deze zogenaamde ‘Waypoints’ binnengehaald op 12 september (Sol 392), bevestigde de hoofdwetenschapper aan Space Magazine.
"Nieuwsgierigheid is aangekomen bij Waypoint 1", vertelde projectwetenschapper John Grotzinger van het California Institute of Technology in Pasadena aan Space Magazine.
'Darwin is genoemd naar een geologische formatie van gesteenten uit Antarctica.'
Ze heeft nu bijna 20% van de weg naar de basis van de gigantische gelaagde Martiaanse berg gereden, die ze uiteindelijk zal schalen op zoek naar de ingrediënten van het leven.
In totaal heeft het team vijf ‘Waypoints’ geselecteerd om elk een paar dagen te onderzoeken terwijl Curiosity in zuidwestelijke richting reist op de weg van de eerste grote wetenschappelijke bestemming in het ‘Glenelg’ gebied naar de uitlopers van Mount Sharp, zegt Grotzinger.
"We blijven maar een paar sols op Waypoint 1 en dan gaan we weer op pad", vertelde Grotzinger me.
‘Waypoint 1’ is een gebied met intrigerende ontsluitingen die is gekozen op basis van hoge-resolutie-orbitale beelden die zijn gemaakt door NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) die zo'n 200 mijl boven het hoofd cirkelt. Zie routekaart hier.
In feite is het team nogal opgewonden over ‘Waypoint 1’ dat wordt gedomineerd door de verleidelijke rotsformatie die daar de bijnaam ‘Darwin’ heeft gekregen.
Hoewel nieuwsgierigheid slechts een korte tijd bij elk van de haltes zal blijven, zullen de metingen die bij elk ‘Waypoint’ worden verzameld essentiële aanwijzingen geven voor de algehele geologische en ecologische geschiedenis van de touchdown-zone van de zeswielige rover.
"Waypoint 1 is gekozen om de rit te doorbreken", legt Grotzinger uit aan Space Magazine.
"Het is een kans om onderweg ontsluitingen te bestuderen."
De afbeeldingen van MRO zijn van onschatbare waarde als hulpmiddel bij het plannen van de rover-handlers, het selecteren van de rijroute van Curiosity en het richten van de meest vruchtbare wetenschappelijke uitstapjes tijdens de lange trektocht naar Mount Sharp - en zijn bovendien absoluut cruciaal voor de selectie van Gale Crater als de landingsplaats voor robots in Augustus 2012.
De ontsluiting van 'Darwin' kan meer gegevens opleveren over de stroming van vloeibaar water over de kraterbodem.
Het doel van de wetenschappers is om de vloer van de Gale-krater te vergelijken met de sedimentaire lagen van de 5 kilometer hoge Mount Sharp.
Waypoint 1 is iets meer dan 1,6 km langs de ongeveer 5,3 mijl (8,6 kilometer) route van ‘Glenelg’ naar het beginpunt aan de voet van Mount Sharp.
Curiosity bracht meer dan zes maanden door met het onderzoeken van het gebied ‘Yellowknife Bay’ in Glenelg voordat het op 4 juli 2013 vertrok.
Waar komt de naam van Darwin vandaan?
"Darwin komt uit een lijst van 100 namen die het team heeft samengesteld om rotsen aan te duiden in de Mawson Quadrangle - Mawson is de naam van een geoloog die Antarctische geologie heeft gestudeerd," vertelde Grotzinger me.
"Onlangs hebben we de Yellowknife-vierhoek verlaten, dus in plaats van rotsen te noemen naar geologische formaties in het noorden van Canada, wenden we ons nu tot formatienamen van rotsen uit Antarctica, en Darwin is daar een van.
'Dat is het thema totdat we de volgende quad oversteken', legt Grotzinger uit.
In Yellowknife Bay voerde Curiosity de historische eerste interplanetaire boringen in Red Planet-rotsen uit en vervolgens een monsteranalyse met haar duo van ultramoderne chemielaboratoria - SAM en CheMin.
In Yellowknife Bay ontdekte de robot van 1 ton een bewoonbare omgeving die de chemische ingrediënten bevat die de Mars-microben zouden kunnen bevatten - en daarmee al het primaire doel van NASA's vlaggenschipmissie naar Mars bereikt.
"We willen weten hoe de rotsen in Yellowknife Bay verband houden met wat we op Mount Sharp zullen zien", licht Grotzinger toe in een NASA-verklaring. "Dat is wat we van de tussenliggende punten willen halen. We gebruiken ze om een tijdlijn samen te voegen - welke lagen zijn ouder, welke zijn jonger. "
Op 5 september vestigde Curiosity een nieuw dagrecord op de lange afstand voor de langste rit tot nu toe door 141,5 meter (464 voet) vooruit te gaan op haar 13e maand op de Rode Planeet.
Toen Curiosity Waypoint 1 naderde, stopte ze op een stijging genaamd ‘Panorama Point’ op 7 september, zag ze een uitloper van lichtgekleurde strepen die informeel ‘Darwin’ heette en gebruikte ze haar MastCam-telecamera om beelden met hoge resolutie te verzamelen.
Curiosity zal haar camera's, spectrometers en robotarm gebruiken voor contactwetenschap en een 'full bore science-campagne' met diepgaande analyse van minerale en chemische composities van Darwin en Waypoint 1 voor de komende paar Sols of Martiaanse dagen, voordat ze de trektocht hervat Mount Sharp die het centrum van Gale Crater domineert.
Ze zal hier of op de andere tussenpunten niet boren, hebben verschillende teamleden me verteld, tenzij er een werkelijk opmerkelijke 'Mars-vernietigende' ontdekking is.
Waarom kan Curiosity nu langer rijden dan ooit tevoren?
"We hebben een aantal nieuwe software - autonav of autonome navigatie genaamd - direct na de samenvoegperiode in maart 2013 op het voertuig geplaatst," vertelde Jim Erickson, Curiosity Project Manager van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL), aan Space Magazine.
“Dit zal ons rijvermogen vergroten. Maar hoeveel het helpt, hangt echt af van het terrein. '
En tot nu toe heeft het terrein meegewerkt.
'We zijn op een algemene koers in zuidwestelijke richting naar Mount Sharp', zei Erickson. Zie de NASA JPL-routekaart.
"We hebben verschillende opties van verschillende geplande routes doorlopen."
Curiosity blijft vanaf vandaag (Sol 394) gezond, heeft 2,9 kilometer afgelegd en meer dan 82.000 afbeeldingen gemaakt.
Als alles goed gaat, zou Curiosity ergens in het voorjaar van 2014 de ingang van Mount Sharp kunnen bereiken, in haar huidige rijsnelheid.
…………….
Kom meer te weten over Curiosity, Mars rovers, LADEE, Cygnus, Antares, MAVEN, Orion en meer tijdens de aankomende presentaties van Ken
17/18 september: LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS raketlanceringen vanuit Virginia ”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
3 oktober: "Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars - (3-D)", STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 20.00 uur
8 oktober: LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS raketlanceringen vanuit Virginia ”; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20.00 uur
