Er is niets waar een astronoom - of het nu professioneel of amateur is - meer van houdt dan een heldere donkere nachtelijke hemel weg van de stadslichten. Buiten de schittering en gloed en bewolking die de meesten van ons elke dag ervaren, komt de nachtelijke hemel tot leven met een eigen leven.
Duizenden op talloze duizenden glinsterende juwelen - elk afzonderlijk ster een lichtpuntje tegen de fluweelzachte zwartheid van de diepere leegte. De boogband van de Melkweg herbergt zelf miljarden meer sterren zo ver weg dat we hun gecombineerde licht alleen vanuit ons gezichtspunt kunnen zien. De bekende sterrenbeelden, die trots hun ware karakter laten zien, trekken de ogen en de geest naar de oude verhalen die eromheen draaien.
Er zijn maar weinig plaatsen in de wereld om de lucht te zien zoals onze voorouders dat deden; verwonderd naar de hemelkoepel te staren en het gewicht van miljarden jaren kosmische geschiedenis boven ons voelen hangen. Gelukkig werkt de International Dark Sky Association aan het behoud van wat er nog over is van de echte nachthemel, en ze hebben met recht Noord-Chili gemarkeerd om te bewaren voor het nageslacht.
Daar houden de Elqui-vallei en de Atacama-woestijn nachtelijke luchten die onmogelijk elders te zien zijn. Weg van steden, verscholen tussen de Pacifische kust en de hoge toppen van de Andes, zorgen de droge woestijnlucht en hoge hoogten voor enkele van de beste observatiegebieden die je op aarde kunt vinden.
Professionele astronomen hebben geprofiteerd van dit unieke klimaat door enorme telescopen en enorme arrays te bouwen op de verlaten bergtoppen. Van de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array tot de ESO's Paranal Observatory, Chili is een van de meest astronomisch productieve landen ter wereld, waardoor we in de harten van sterrenstelsels en over de uitgestrekte uithoeken van het universum zelf kunnen kijken.
Maar de schoonheid van de Chileense woestijnlucht is niet alleen voorbehouden aan professioneel gebruik. In de afgelopen decennia zijn gespecialiseerde resorts ontstaan in de regio's Elqui en Atacama, waardoor junkies, enthousiastelingen en dromers die naar de hemel keken vol ontzag onder de schaal van de hemel konden zitten.
Ik ben persoonlijk ongelooflijk gepassioneerd over het delen van de wonderen van astronomie, daarom heb ik AstroTours gemaakt om mensen van over de hele wereld wetenschap voor zichzelf te laten ervaren. En zodra ik het gezelschap van de grond kreeg, richtte ik mijn blik volledig op de Atacama.
In december 2018 leid ik een kleine groep naar de Atacama, een van de droogste plekken op aarde, zodat we elke avond in de openlucht observatoria kunnen zitten (er is geen koepel nodig om lichtvervuiling hier tegen te houden!) en geniet van de nachtelijke hemel in al zijn pracht. Overdag verkennen we de buitenaardse en buitenaardse natuur van de Atacama zelf, van de uitgedroogde zoutvlakten tot de ontspannende warmwaterbronnen. Het is allemaal gevestigd in het resort Alto Atacama, verscholen in het rustige stadje San Pedro, Chili.
De reis is speciaal ontworpen voor een intieme kleine groep, dus vooraf reserveren is vereist. Je kunt meer informatie vinden en je aanmelden op onze Atacama-reispagina.
Een deel van al onze opbrengsten gaat naar het behouden en creëren van dark sky-sites zoals deze. Ik hoop je te zien in de Atacama en samen te genieten van de beste nachthemel die we waarschijnlijk in ons leven zullen zien.
Functie afbeelding tegoed: Gerhard Hüdepohl / atacamaphoto.com.
