Tien jaar geleden werd vandaag de in Rusland gebouwde Zarya-regeleenheid de ruimte in gelanceerd en werd het internationale ruimtestation geboren. De buitenpost is van een kleine module naar een groot station gegaan met tien verschillende modules die in verschillende landen zijn gemaakt, een enorme ruggengraatconstructie van 12 grote stukken en drie sets van de grootste zonnepanelen die ooit de ruimte in zijn gestuurd. De huidige missie van de spaceshuttle is het leveren van de meubels om het station uit te rusten tot een buitenpost met vijf slaapkamers, twee badkamers en twee keukens. 164 mensen hebben het station in de afgelopen tien jaar bezocht, aangezien het station van 313 ton meer dan 57.300 keer de aarde heeft omcirkeld en een afstand van meer dan 2 miljard km heeft afgelegd. Bekijk een heel handige animatie van hoe het station is gebouwd in USA Today, bekijk een lijst met alle vluchten die tot nu toe zijn gewijd aan de constructie van ISS en vind alle statistieken die je ooit op het ISS wilt hebben hier.
Frequente lezers van Space Magazine weten dat ik een zwak heb voor het ISS, en vandaag wil ik enkele van mijn favoriete beelden van de afgelopen tien jaar van stationsbouw delen. Hierboven is een collage van de Zarya-module tien jaar geleden (links) en de huidige configuratie van het station.
Voordat het station zijn eerste bewoners kon huisvesten, waren er verschillende missies nodig om het ISS uit te rusten en voorraden op te halen. Hier zweeft astronaut Koichi Wakata uit Japan in oktober 2000 door de Zvezda-module, die de STS-92-bemanning bijna volledig bevoorraadde met voorraden voor de eerste bemanning. Slechts enkele weken later begon de permanente bezetting toen de expeditie One-bemanning van Bill Shepherd, Yuri Gidzenko en Sergei Krikalev op 2 november 2000 het ISS-luik opende.
Kort nadat de Expedition One-bemanning arriveerde, bezocht en installeerde de STS-97-ruimteveerbemanning de P6 Truss, die de eerste set van de enorme zonnepanelen bevat. De P6 voorzag in voldoende zonne-energie zodat kort daarna het eerste laboratorium kon worden geïnstalleerd. De P6 werd in december 2000 tijdelijk bovenop de Z1 Truss geïnstalleerd.
In februari 2001 bracht Atlantis het Destiny Laboratory ter sprake. Hier bevindt het laboratorium zich in de greep van de robotarm van het shuttle-manipulatiesysteem (RMS) van de shuttle, verplaatst het vanuit de opbergpositie in het laadruim van de shuttle en bevestigt het aan het ISS.
De truss-secties vormen de "ruggengraat" van het station. De meeste spanten zijn op zichzelf enorm, sommige wegen 27.000 pond. Maar samen breiden ze de lengte van het station uit tot de grootte van een voetbalveld. Hier werken in november 2002 astronauten John Herrington (links) en Michael Lopez-Alegria van de STS-113 shuttle crew aan de nieuw geïnstalleerde Port One (P1) truss. Deze missie activeerde de "motorwagen" op de truss, waardoor astronauten gemakkelijk de truss op en neer konden bewegen voor constructie en onderhoud. De robotarm van het station (SSRMS) kan ook aan de auto worden bevestigd.
Dit volledige zicht op het Internationale Ruimtestation, achtergelaten door de zwartheid van de ruimte en de horizon van de aarde, werd gefotografeerd door de vertrekkende bemanning van de Space Shuttle Discovery na het ontkoppelen na een bouwmissie in augustus 2005.
Bij een noodoperatie verankerde astronaut Scott Parazynski zichzelf aan een voetsteun aan het uiteinde van het Orbiter Boom Sensor System om een gescheurde zonnepaneel te repareren tijdens de STS-120 in oktober 2007. Parazynski sneed een vastgeroeste draad en installeerde zelfgemaakte stabilisatoren de structuur en stabiliteit van het beschadigde zonnepaneel versterken nadat het was gescheurd terwijl het opnieuw werd ingezet nadat het naar zijn vaste positie was verplaatst.
Een close-up van het glimmende nieuwe Columbus-laboratorium (rechtsboven), toegevoegd tijdens de STS-122-missie in februari 2008, gefotografeerd door de Space Shuttle Atlantis-bemanning kort na het loskoppelen van de twee ruimtevaartuigen.
In maart 2008 installeerden astronauten buiten het station een grote robot genaamd Dextre. De tweearmige robot van $ 200 miljoen zal de tijd die astronauten buiten het ruimtestation moeten doorbrengen, verkorten en zou de noodzaak van een dozijn ruimtewandelingen per jaar kunnen elimineren. Hier is een vergelijking tussen Dex en Hal.
En tot slot, hier is een nieuwe afbeelding van de nieuwste STS-126-missie. Astronauten Steve Bowen en Heidemarie Stefanyshyn-Piper (buiten het frame) werkten om een deel van de stuurboord Solar Alpha Rotary Joints (SARJ) van het station schoon te maken en te smeren en om twee van de 12 rollagers van SARJ te verwijderen. De ruimtewandelaars verwijderden ook een lege stikstoftank van een opslagplatform aan de buitenkant van het complex en verplaatsten het naar de laadruimte van Endeavour. Ze verplaatsten ook een flexibele slang-draaikoppeling van de shuttle naar het opbergplatform van het station en verwijderden enkele isolatiedekens van het gemeenschappelijke afmeermechanisme in het Kibo-laboratorium.
