Er zijn grote garnalen en nauwkeurige geruchten; nu is er zelfs een mini superzwaar zwart gat. Astronomen hebben het kleinste superzware zwarte gat ooit geïdentificeerd, en hoewel het wordt beschouwd als een garnaal wat betreft superzware zwarte gaten, is deze man nog steeds behoorlijk groot: de massa van het zwarte gat in sterrenstelsel NGC 4178 wordt geschat op ongeveer 200.000 keer de massa van onze zon. Maar het was een verrassing dat dit sterrenstelsel überhaupt een zwart gat had.
Astronomen die de Chandra X-Ray Observatory in combinatie met andere observatoria gebruikten, keken naar NGC 4178, een laat-type spiraalvormig sterrenstelsel op ongeveer 55 miljoen lichtjaar van de aarde. Het bevat geen heldere centrale concentratie of uitstulping van sterren in het midden, en daarom dacht men dat dit sterrenstelsel misschien wel een van de weinige was die geen zwart gat bevatte.
Met behulp van Chandra's röntgenvisie, evenals infraroodgegevens van de NASA's Spitzer-ruimtetelescoop en radiogegevens van de Very Large Array, identificeerden Nathan Secrest van de George Mason University en zijn team een zwakke röntgenbron in het centrum van de melkweg , en zag ook een variërende helderheid bij infraroodgolflengten, wat suggereert dat een zwart gat zich feitelijk in het midden van NGC 4178 bevond en materiaal uit zijn omgeving naar binnen trok. Dezelfde gegevens suggereerden ook dat licht dat door dit invallende materiaal wordt gegenereerd, sterk wordt geabsorbeerd door gas en stof en daarom een zwart gat omgeeft.
Ze konden de grootte van het zwarte gat schatten door gebruik te maken van de bekende relatie tussen de massa van een zwart gat en de hoeveelheid röntgenstralen en radiogolven die het genereert.
Hoewel dit is de laagste massa superzware zwarte gaten ooit waargenomen, astronomen toegeven dat dit waarschijnlijk in de buurt van de extreem lage-massa einde van het zijn in de “superzware” range. En zoals het team in hun paper opmerkte, zijn er steeds meer aanwijzingen dat verschillende laat-type sterrenstelsels superzware zwarte gaten bevatten, en dat een klassieke uitstulping geen vereiste is voor het vormen en groeien van een superzwaar zwart gat.
Bron: NASA
