De vreemde variabele ster V838 Monocerotis laaide bijna 5 jaar geleden op en astronomen proberen sindsdien uit te zoeken wat er aan de hand is. Dit licht weerkaatst door het stof en we zien deze echo hier op aarde. Deze nieuwste foto van de Hubble-ruimtetelescoop toont de veranderingen die het afgelopen jaar zijn gebeurd. Een interessant kenmerk zijn de slierten en wervelingen in het stof, die kunnen worden veroorzaakt door krachtige magnetische velden.
Dit zijn de meest recente NASA Hubble-ruimtetelescoopbeelden van een ongebruikelijk fenomeen in de ruimte dat een lichte echo wordt genoemd. Licht van een ster die bijna vijf jaar geleden uitbarstte, blijft zich naar buiten verspreiden door een stofwolk rond de ster. Het licht weerkaatst of "echoot" van het stof en reist dan naar de aarde.
Vanwege de extra afstand die het verstrooide licht aflegt, bereikt het de aarde lang nadat het licht van de stellaire uitbarsting zelf. Daarom is een lichte echo een analoog van een geluidsecho die bijvoorbeeld wordt geproduceerd wanneer geluid van een Alpine-jodelaar weerklinkt van de omringende berghellingen.
De echo komt van de ongebruikelijke variabele ster V838 Monocerotis (V838 Mon), die zich op 20.000 lichtjaar afstand aan de periferie van onze Melkweg bevindt. Begin 2002 nam de helderheid van de V838 Mon tijdelijk toe tot 600.000 keer helderder dan onze zon. De reden voor de uitbarsting is nog steeds onduidelijk.
Hubble observeert de V838 Mon-lichtecho sinds 2002. Elke nieuwe waarneming van de licht-echo onthult een nieuwe en unieke "dunne doorsnede" door het interstellaire stof rond de ster. De nieuwe beelden van de lichte echo zijn gemaakt met Hubble's Advanced Camera for Surveys in november 2005 (links) en september 2006 (rechts). Opvallend in de beelden zijn talloze slierten en draaikolken in het interstellaire stof, die mogelijk worden veroorzaakt door effecten van magnetische velden.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
