Landsat 8 opende gisteren (30 mei) officieel zijn ogen voor de aarde. Ambtenaren beloven de duidelijkste uitzichten tot nu toe van het vier decennia oude Landsat-programma, en gelukkig voor mensen die van geweldige uitzichten op de aarde houden, zijn de beelden die Landsat produceertvrij.
Voordat je wat over Landsat 8 praat, kun je hier als volgt de afbeeldingen vinden: ga naar deze website met onbewerkte Landsat-gegevens van de United States Geological Survey. Ga in de menutab "Verzameling" naar "Landsat Archief" en selecteer "Landsat 8 OLI". Klik vervolgens op een locatie op de kaart om te zien of er een foto is gemaakt van een plek waarin je geïnteresseerd bent.
Nadat je het hebt geselecteerd, klik je op 'Scène toevoegen' en klik je vervolgens op de scènelijst rechtsonder in het scherm om het product te downloaden. (We raden u ten zeerste aan de tutorial op die website te raadplegen voor meer hulp. U moet zich registreren als gebruiker om de afbeeldingen met hoge resolutie te downloaden.)
Er is daar nog niet veel te zien, maar de komende maanden zou er een schat aan foto's moeten zijn om uit te kiezen. Meer plekken waar Landsat 8-gegevens zullen verschijnen, worden vermeld op deze USGS-pagina.
U kunt Landsat 8 zich beter herinneren als de Landsat Data Continuity Mission. Het werd gelanceerd op 11 februari en stond voor het eerst onder de operationele controle van NASA toen het bureau de satelliet aan het testen was - het in de juiste baan plaatste (het cirkelt in een bijna polaire baan) en een aantal testbeelden van de planeet maakte, bijvoorbeeld.
Nu de satelliet klaar is, heeft de USGS de operationele controle en zal dat toevoegen aan meer dan 40 jaar aan gegevens die zijn verzameld in het kader van het Landsat-programma. We verzekeren u dat het doel niet alleen is voor mooie foto's.
Lange aardobservatieprogramma's tonen veranderingen in het land in de tijd. We kunnen steden zien groeien, bossen zien krimpen of woestijnen uitbreiden als reactie op menselijke activiteiten of klimaatverandering, en ook de impact van natuurrampen meten. In het verleden zijn Landsat-foto's gebruikt om de impact van de uitbarsting van Mount St. Helen in 1980 in kaart te brengen en om te reageren op oliegasbranden die in Koeweit zijn ontstaan tijdens de Golfoorlog van 1991.
Dit zijn zwaargewicht satellieten. De Landsat 8 ter grootte van een vrachtwagen weegt 2.071 lbs (2.071 kg), volledig geladen met brandstof, exclusief het gewicht van de instrumenten. De operationele landimager kan foto's maken in negen spectrale banden, wat belangrijk is omdat bepaalde soorten vegetatie of landkenmerken beter worden weergegeven in verschillende lichtspectra. (Een toepassing is bijvoorbeeld het bewaken van de gezondheid van bepaalde soorten planten in boerenvelden.) Het heeft ook twee thermische infrarood sensorbanden die de hittesignatuur van aardse kenmerken zullen weergeven.
Voor Landsat moesten ambtenaren deze satelliet lanceren omdat de levensduur van zijn voorganger (Landsat 7) overuren is. Als de satelliet was mislukt voordat Landsat 8 arriveerde, zou 41 jaar onafgebroken aardobservaties onder hetzelfde programma zijn gestopt.
Landsat 8 zal 14 keer per dag de wereld rond cirkelen, zal elke 16 dagen zijn grondtraject herhalen en zal dit naar verwachting minimaal vijf jaar doen. Bekijk dit USGS-verhaal voor meer informatie over hoe het zal bijdragen aan aardobservatie.
