Noot van de redactie: het artikel met betrekking tot dit onderzoek werd oorspronkelijk gerapporteerd door WordsSideKick.com op 20 oktober 2016, maar werd op 3 mei ingetrokken door het tijdschrift Science. Een recent onderzoek naar de studie bracht gemanipuleerde beelden en vervalste gegevens aan het licht, meldde Science in een intrekkingsverklaring. Het onderstaande artikel blijft zoals het oorspronkelijk is gepubliceerd, maar de bevindingen van de studie mogen niet langer als geldig worden beschouwd.
Origineel artikel hieronder.
Mount Aso, een van de meest actieve vulkanen in Japan, heeft onlangs geholpen om een krachtige aardbeving te stoppen voordat deze vanzelf verdween, ontdekten onderzoekers.
Toen een aardbeving met een kracht van 7,1 op Kumamoto, Japan, op 16 april 2016 plaatsvond, opende het een oppervlaktebreuk in een zone van 40 kilometer lang. Maar wetenschappers vonden aanwijzingen dat de krachtige aardbeving werd stopgezet door een magmakamer onder de Aso-vulkanische cluster, op 30 kilometer van de plaats waar de aardbeving was ontstaan.
Deze bevinding gaf wetenschappers een zeldzame glimp van hoe twee geologische verschijnselen - vulkanen en aardbevingen - op elkaar inwerken. Dit onderwerp is van bijzonder belang in Japan, dat bijzonder kwetsbaar is voor zowel vulkanen als aardbevingen.
Een aardbeving is een plotselinge vrijgave van opgekropte energie in de aardkorst die zich in de loop van de tijd heeft opgehoopt, veroorzaakt door verschuivende tektonische platen. Wanneer twee kanten van een fout, of langs een plaatgrens scheuren, uit elkaar bewegen of plotseling langs elkaar glijden, komt er energie vrij. De energiegolven stralen vanaf die schok naar buiten uit en veroorzaken vaak trillingen op het aardoppervlak, volgens de U.S.Geological Survey (USGS).
Japan is bijzonder vatbaar voor aardbevingen, omdat het in de Pacific Ring of Fire ligt, een U-vormig gebied in de Stille Oceaan waar verschillende tektonische platen elkaar ontmoeten en waar veel aardbevingen worden veroorzaakt.
In deze Ring of Fire zijn ook een aantal vulkanen te vinden. En het was de bijzondere interactie van de aardbeving van april 2016 met de vulkaan Mount Aso die de onderzoekers interesseerde in hoe seismische activiteit kan worden beïnvloed door de structuur van vulkanische clusters.
Kort na de Kumamoto-aardbeving bezochten de onderzoekers het epicentrum - de plaats op het aardoppervlak direct boven waar de aardbeving vandaan kwam - en brachten tien dagen door met het onderzoeken van de scheuren die door de aardbeving waren achtergelaten.
Ze ontdekten nieuwe breuken die zich uitstrekten tot Aso's caldera - een grote, komvormige depressie op de top van de vulkaan - van de zuidwestelijke tot de noordoostelijke rand. En daar stopten ze abrupt, op een diepte van 3,7 mijl (6 km) onder de oppervlakte.
Onderzoeken van seismische activiteit diep onder de caldera waar de breuken stopten, gaven aan dat er op die plek een kamer was die magma vasthield - hetzelfde hete, vloeibare materiaal dat lava wordt genoemd, wanneer het het aardoppervlak bereikt.
Energiegolven van de aardbeving reisden door koele, broze rotsen naar de berg Aso, schreven de auteurs van de studie. Maar de plotselinge ontmoeting met de extreme hitte die werd opgewekt door het stijgende magma onder de vulkaan verspreidde de energie naar boven en naar buiten, ondermijnde de kracht van de stroom van de aardbeving en stopte de breuk, legden ze uit.
"Dit is het eerste geval met betrekking tot de interactie tussen de vulkaan en co-seismische scheuren zoals we tot nu toe weten", vertelde hoofdauteur Aiming Lin aan WordsSideKick.com in een e-mail.
Lin, een professor in de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen van de Faculteit en Graduate School of Science van de Kyoto University in Japan, zei dat hoewel dit het eerste gerapporteerde bewijs is dat een vulkaan een aardbeving stopt, er andere historische voorbeelden zijn die een vergelijkbare activiteit zou kunnen vertegenwoordigen.
In 1707 breidden breuken veroorzaakt door de Houei-Tokai-Nankai-aardbeving (magnitude 8.7) zich uit naar het noorden en eindigden uiteindelijk aan de westkant van de berg Fuji, schreef Lin. En in 1930 werd de breuk van de aardbeving met een kracht van 7,3 in Noord-Izu onderbroken bij de Hakone-vulkaan op het schiereiland Izu.
"Langs deze lijn bestuderen we de interactie tussen de actieve fouten - inclusief co-seismische breuk - en grote aardbevingen in Japan", zei Lin.
Deze ontdekking zou onderzoekers kunnen helpen nauwkeuriger te anticiperen op de duur van aardbevingen in verhouding tot hun interactie met vulkanen, volgens seismoloog Gregory Beroza, adjunct-directeur van het aardbevingscentrum in Zuid-Californië en een professor in de geofysica aan de Stanford University.
"Wat het zou kunnen betekenen voor aardbevingen is dat magmatische systemen fouten kunnen segmenteren en daardoor de omvang van aardbevingen op een voorspelbare manier kunnen beperken", vertelde Beroza, die niet betrokken was bij de studie, WordsSideKick.com in een e-mail.
'Dit is echter maar één aardbeving', voegde Beroza eraan toe. 'Hoe interessant het ook is, of hoe aantrekkelijk het er ook uitziet, het is potentieel gevaarlijk om te generaliseren naar toekomstige aardbevingen.'
De bevindingen zijn vandaag (20 oktober) online gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
