Spiraalstelsel NGC 3190. Klik om te vergroten
Supernovae zijn zeldzaam genoeg, maar astronomen ontdekten dat er twee tegelijk afgaan in het sterrenstelsel NGC 3190. De vorm is vervormd door interacties tussen andere nabije sterrenstelsels en heeft een actieve galactische kern. Astronomen ontdekten in maart 2002 één supernova in het zuidoosten van het land en twee maanden later ontdekte een ander team aan de andere kant een tweede supernova. Deze foto van NGC 3190 is gemaakt door ESO's Very Large Telescope.
Dit prachtige spiraalvormige sterrenstelsel met strakke armen en een kromme vorm waardoor het lijkt op een gigantische aardappelchips ligt in het sterrenbeeld Leeuw (‘de Leeuw’) en is ongeveer 70 miljoen lichtjaar verwijderd. Het is het dominante lid van een kleine groep sterrenstelsels die bekend staat als Hickson 44, genoemd naar de Canadese astronoom Paul Hickson. Naast NGC 3190 bestaat Hickson 44 uit één elliptische en twee spiraalstelsels. Deze zijn echter iets buiten het gezichtsveld en daarom hier niet zichtbaar.
In 1982 publiceerde Hickson een catalogus van meer dan 400 sterrenstelsels in compacte, fysiek gerelateerde groepen van doorgaans 4 tot 5 sterrenstelsels per groep (zie de afbeelding van Robert's Quartet in ESO PR Photo 34/05 als een ander voorbeeld). Dergelijke compacte groepen stellen astronomen in staat te bestuderen hoe sterrenstelsels elkaar dynamisch beïnvloeden, en helpen hen de huidige ideeën te testen over hoe sterrenstelsels ontstaan. Een idee is dat compacte groepen sterrenstelsels, zoals Hickson 44, samensmelten tot een gigantisch elliptisch sterrenstelsel, zoals NGC 1316 (zie ESO PR 17/00).
Er zijn inderdaad tekenen van getijdeninteracties zichtbaar in de gedraaide stofbaan van NGC 3190. Deze vervorming heeft astronomen aanvankelijk misleid om een aparte naam voor de zuidwestelijke zijde, NGC 3189, toe te wijzen, hoewel NGC 3190 de favoriete benaming is.
NGC 3190 heeft een ‘Active Galactic Nucleus’ en daarom wordt aangenomen dat de heldere, compacte kern een superzwaar zwart gat herbergt.
In maart 2002 werd een nieuwe supernova (SN 2002bo) gevonden tussen de ‘V’ van de stofstroken in het zuidoostelijke deel van NGC 3190. Deze werd onafhankelijk ontdekt door de Braziliaanse en Japanse amateurastronomen Paulo Cacella en Yoji Hirose. SN 2002bo werd bijna twee weken voor het bereiken van de maximale helderheid gevangen, waardoor astronomen de evolutie ervan konden bestuderen. Het is intensief gevolgd door een wereldwijd netwerk van telescopen. De conclusie was dat SN 2002bo een nogal ongebruikelijke Type Ia-supernova is. De hier gepresenteerde afbeelding is gemaakt in maart 2003, d.w.z. ongeveer een jaar na het maximum van de supernova, dat 50 keer zwakker op de afbeelding staat dan een jaar eerder.
Tijdens een observatie van SN 2002bo in mei 2002 ontdekte een groep Italiaanse astronomen een andere supernova, SN 2002cv, aan de andere kant van NGC 3190. Twee supernovae van dit type die bijna gelijktijdig in hetzelfde sterrenstelsel verschijnen, is een zeldzame gebeurtenis, aangezien astronomen normaal gesproken alleen één zo'n gebeurtenis per eeuw in een melkwegstelsel. SN 2002cv was het best zichtbaar bij infraroodgolflengten omdat het bovenop de stofbaan van NGC 3190 lag en daarom verborgen was door een grote hoeveelheid stof. In feite heeft deze supernova het record voor het meest onzichtbare Type Ia-evenement.
Het beeld werd verkregen met een totale belichtingstijd van slechts 14 minuten. Maar met de verbazingwekkende kracht van de Very Large Telescope onthult het een grote dierentuin van sterrenstelsels met verschillende morfologieën. Hoeveel kun je er vinden?
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
