Heb je hen gezien? Er is de afgelopen week een kwintet van goede redenen geweest om vroeg te ontwaken, aangezien de vroege ochtendhemel alle vijf de klassieke planeten herbergt, bijna in volgorde: Mercurius, Venus, Mars, Saturnus en Jupiter. Een paar dagen deed de afnemende maansikkel zelfs mee aan de show in de weken voorafgaand aan Nieuw op 8 februari. Fleeting Mercury breekt de streak later deze week en verlaat de dageraadhemel terwijl het op weg is naar superieure samenstand aan de andere kant van de zon op 23 maart.
Meerdere Space Magazine lezers gingen de uitdaging aan om de dageraadvergadering van planeten wereldwijd vast te leggen, met verbluffende resultaten. Deze opnamen zijn des te verbazingwekkender als je kijkt naar de spanwijdte van meer dan 110 graden - bijna een derde van de omtrek van de hele hemelbol - van schemerige Mercurius in de ochtend tot prachtige Jupiter in het westen. Deze bijzondere verschijning van Mercurius was beter voor waarnemers op het zuidelijk halfrond, aangezien de hoek van de ecliptica van februari de binnenste planeet in de ochtend beschaamd verschuilde voor mensen in het noorden.
We schreven vorige maand over deze bijeenkomst van de planeten in de ochtendhemel. Geen echte 'grote afstemming' vanuit een op de zon gebaseerd (bevooroordeeld?) Heliocentrisch perspectief, de 'grote groepering' van deze maand ziet alle vijf de klassieke planeten in de toekomstgerichte voorruit van de aarde.
Hoe vaak komt zo'n ochtenduitlijning voor? Welnu, om alle vijf de planeten met het blote oog in de lucht te laten verschijnen, heb je Mercurius nodig om het zicht kort te maken. Maar zo'n gebeurtenis is meer een functie van de twee langzaamste leden van het kwintet, Jupiter en Saturnus. Jupiter ronden Saturnus ongeveer elke 20 jaar rond in zijn 29-jarige baan, waardoor zo'n zonsopgang of zonsondergang groepering van alle vijf planeten in de lucht ongeveer elk decennium of zo plaatsvindt. Hoe vaak komen Neptunus en Uranus bij het standpunt? Hoe vaak staan ze visueel op een rij… in ware orbitale volgorde? We laten deze astroberekenende uitdagingen over aan de ervaren lezers van Space Magazine te overwegen.
(Timelapse door Joseph Brimacombe).
Wat is de toekomst voor de planeten in 2016? Welnu, Jupiter gaat op 8 maart op oppositiethen werd de eerste van de groep die de vorm brak en de schemeringhemel betrad. Mars volgt dan het voorbeeld en bereikt op 22 mei de oppositiend, en zwelling tot een gunstige uitstraling 19 "boogseconden groot. Volg die Rode Planeet, want we zijn nu nog maar één oppositie verwijderd van een spectaculaire verschijning in 2018 die de historische verschijning van Mars in 2003 zal evenaren. Zal de 'Super Mars hoax' opnieuw zijn lelijke kop opsteken? Het optimale venster om ruimtevaartuigen naar Mars te lanceren komt eraan, en de Exomars Trace Gas Orbiter en Schiaparelli Lander van de European Space Agency lanceren op 14 maart op een Proton-raket vanuit de Baikonur Cosmodrome. Helaas zal de InSight-lander van NASA de reis deze keer niet maken, maar ervoor kiezen om de reis in 2018 te maken.
En ten slotte, houd Mercurius in de gaten, aangezien het vanaf nu op 9 mei de zon slechts een halve baan om de aarde passeert. En goed, we zijn nog maar drie weken verwijderd van het begin van het eerste zonsverduisteringseizoen van 2016, met de enige totale zonsverduistering van 2016 in Zuidoost-Azië.
Houd alle planetaire actie van 2016 in de gaten en kom naar een (hopelijk donkere) lucht bij jou in de buurt.
