President Barack Obama heeft maandag de autorisatiewet van 2010 in de wet ondertekend, waarmee het groen licht wordt gegeven voor 58,4 miljard dollar in de komende drie jaar. Daarvoor moet de ruimtevaartorganisatie wachten op de kredieten om de details in de komende wetgevende zittingen te verduidelijken. Maar zoveel is zeker bekend: er komt een extra shuttle-vlucht bij, de levensduur van het internationale ruimtestation wordt verlengd tot 2020 - en misschien wel daarna, en de ontwikkeling van heavy-lift raketten begint al in 2011.
"We zullen een groeiende commerciële ruimtevervoerindustrie stimuleren die NASA in staat zal stellen onze inspanningen te richten op het uitvoeren van aanwijzingen in de praktijk om te beginnen met werken aan een architectuur voor zware lasten om astronauten voorbij een baan om de aarde te brengen en om een multifunctioneel bemanningsvoertuig te ontwikkelen voor gebruik met onze nieuwe ruimtelanceringssystemen ”, zei NASA-beheerder Charles Bolden toen hij de president bedankte voor het ondertekenen van de rekening. "We zullen ook blijven investeren in groene luchtvaart en andere technologieën die het vliegen veiliger en efficiënter maken."
Dit specifieke wetsvoorstel was een van de twee die strijden om dominantie in het Huis en de Senaat de afgelopen weken. Na de aankondiging van de NASA FY 2011 Budget was het duidelijk dat velen niet tevreden waren met de richting die dit budget met zich meebracht en een evenwichtig compromis wilden. Senator Bill Nelson (D-FL) leidde de beschuldiging dat commerciële bedrijven weliswaar werden opgenomen in de nieuwe ruimtemix, maar dat decennia aan vaardigheden en ervaring van werknemers van Kennedy Space Center en andere centra en aannemers niet verloren zijn gegaan in deze overgangsperiode.
"We hebben nu een weg voorwaarts voor NASA", zei Nelson vandaag tijdens een persconferentie. “Nu met de ondertekening van deze wetgeving in de wet, heeft NASA een blauwdruk, NASA heeft een roadmap. Het doel is niet de maan. Wij waren er 40 jaar geleden. Het doel is Mars via een flexibel pad. De president heeft dat doel gesteld en deze wetgeving die hij ondertekent in de wet zal ons nu op die koers zetten. ”
Nelson heeft nauw samengewerkt met de Amerikaanse vertegenwoordiger Suzanne Kosmas, wiens district het Kennedy Space Center (KSC) van de NASA omvat. Beide wetgevers namen de tijd om te erkennen dat dit wetsvoorstel een tweeledige inspanning was waarbij betrokken leden van beide politieke partijen betrokken waren.
Kosmas was zeer kritisch over de plannen van de president voor NASA en verklaarde dat de geplande veranderingen de 'gap' van de ruimtevlucht in een 'afgrond' zouden veranderen. Sinds die tijd hebben talloze wetgevers, waaronder Kosmas, ervoor gezorgd dat de weg voorwaarts van NASA elementen bevatte van zowel gevestigde ruimtevaartbedrijven als nieuwe start-ups - de zogenaamde ‘NewSpace’ -groepen.
Onder dit wetsvoorstel zou de ontwikkeling van een nieuwe heavy-lift raket al volgend jaar starten. Dit staat ver af van de beoordelingsdatum van 2015 voor zware liften waar Obama om had gevraagd. Dit betekent dat de ruimtevluchtkloof waarmee NASA wordt geconfronteerd, mogelijk veel minder groot is dan onder de oorspronkelijke plannen van de president. Nelson verklaarde dat hij deze en andere elementen van het wetsvoorstel beschouwt als een garantie voor een zeer mooie toekomst voor NASA.
