Sinds de Cassini missie arriveerde in het Saturnus systeem in 2004, het heeft een aantal verbluffende beelden opgeleverd van de gasreus en zijn vele manen. En tijdens het vastleggen van nieuwe beelden van de dichte atmosfeer van Titan, Iapetus ’nieuwsgierige‘ yin-yang ’kleuring, en de waterpluimen en‘ tijgerstrepen ’van Enceladus, maakte het de meest rijk gedetailleerde beelden van Mima's ooit gezien.
Maar net als alle goede dingen komen er een einde aan de dagen van Cassini om close-up beelden van Mima's te maken. Op 30 januari 2017 kwam de sonde voor de laatste keer dichter bij de maan en maakte daarbij de laatste close-up foto's. In de toekomst zullen alle waarnemingen (en foto's) van Mimas op ongeveer tweemaal deze afstand plaatsvinden - en zullen daarom minder gedetailleerd zijn.
Om eerlijk te zijn, deze nauwe benaderingen waren een vrij zeldzame gebeurtenis tijdens de Cassini missie. In de loop van de dertien jaar dat de sonde in het Saturnus-systeem is geweest, hebben er slechts zeven flyby's plaatsgevonden, die plaatsvonden op afstanden van minder dan 50.000 km (31.000 mijl). Op zijn best benaderd, Cassini passeerde binnen 41.230 km (25.620 mi) van Mimas.
Gedurende deze tijd slaagde de sonde erin een reeks afbeeldingen te maken waarmee een prachtig mozaïek kon worden gemaakt. Dit mozaïek is gemaakt van tien gecombineerde camerabeelden met een smalle hoek en is een van de hoogste resolutiebeelden ooit gemaakt van de ijzige maan. Het komt ook in twee versies. In de ene wordt de linkerkant van Mimas verlicht door de zon en wordt de afbeelding verbeterd om de volle maan te laten zien (bovenaan te zien).
In de tweede versie (hierboven afgebeeld) laat natuurlijke verlichting alleen de zon-gerichte kant van de maan zien. Ze hebben ook een animatie gemaakt waarmee kijkers kunnen schakelen tussen mozaïeken en het contrast laten zien. En zoals je kunt zien, bieden deze mozaïeken een zeer gedetailleerde kijk op Mima's zwaar gekraterde oppervlak, evenals de grote oppervlaktebreuken waarvan wordt aangenomen dat ze zijn veroorzaakt door dezelfde impact die de Herschel-krater heeft veroorzaakt.
Deze beroemde krater, van waaruit Mimas zijn "Death Star" -uitstraling krijgt, werd gefotografeerd tijdens de eerste flyby van Cassini - die plaatsvond op 13 februari 2010. Genoemd ter ere van William Herschel (de ontdekker van Uranus, zijn manen Oberon en Titania, en Saturnusmanen Enceladus en Mimas), deze krater meet 130 km (81 mijl) breed, bijna een derde van de diameter van Mimas.
Het is ook behoorlijk diep, zoals kraters gaan, met muren die ongeveer 5 km (3,1 mijl) hoog zijn. Delen van de vloer reiken tot 10 km (6,2 mijl) en de centrale piek stijgt 6 km (3,7 mijl) boven de kraterbodem. De inslag die deze krater veroorzaakte, zou Mima's bijna hebben verbrijzeld en ook de breuken aan de andere kant van de maan hebben veroorzaakt.
Het is jammer dat we geen close-ups meer krijgen van de vele interessante functies van de maan. We kunnen echter een overvloed aan intrigerende afbeeldingen van de ringen van Saturnus verwachten, die het diepgaand zal onderzoeken als onderdeel van de laatste fase van zijn missie. De missie eindigt op 15 september 2017, wat zal uitmonden in het neerstorten van de sonde in de atmosfeer van Saturnus.
