Overgebleven straling van de oerknal - die uitbreiding die het universum op gang heeft gebracht - kan worden gebogen door enorme kosmische structuren, net als ander licht dat we in het universum zien. Hoewel de bevinding op het eerste gezicht esoterisch lijkt, zeggen wetenschappers dat de ontdekking de weg zou kunnen effenen voor het vinden van een soortgelijk signaal dat de aanwezigheid van zwaartekrachtgolven aangeeft op de momenten na de geboorte van het universum.
Dat licht wordt de kosmische microgolfachtergrond genoemd en is de straling die zichtbaar was toen het heelal 380.000 jaar na de oerknal transparant werd voor straling. Een klein deel van de CMB is gepolariseerd. Er zijn twee soorten gepolariseerd licht in de CMB: E-modi (voor het eerst gedetecteerd in 2002) en B-modi (die zojuist werden gedetecteerd met een telescoop op Antarctica en ESA's Herschel-sterrenwacht.
"[B-modes] kunnen op twee manieren ontstaan", schreef de European Space Agency in een persbericht.
“De eerste is het toevoegen van een draai aan het licht terwijl het het heelal passeert en wordt afgebogen door sterrenstelsels en donkere materie - een fenomeen dat bekend staat als zwaartekrachtlenzen. De tweede heeft zijn wortels diep begraven in de mechanica van een zeer snelle fase van enorme uitdijing van het heelal, waarvan kosmologen geloven dat het slechts een fractie van een seconde na de oerknal gebeurde - 'inflatie'. "
Meer resultaten zijn onderweg van ESA's Planck-telescoop in 2014, waarna wetenschappers hopen dat deze B-modus van het tweede type te zien zal zijn. Bekijk voor nu de volledige studie in Physical Review Letters. Er is ook een preprint-versie beschikbaar op Arxiv.
Bronnen: ESA en ESA Herschel
